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柳竹秋被背上的刺痛疼醒, 嘴里像沙漠，干得快裂开，迷糊嚷着要喝水。
立刻有人过来用勺子喂她喝清凉的甜水, 还用温热的湿毛巾为她擦汗, 她寻思是谁，却死活睁不开眼睛查看。
那人想是瞧出她的焦躁, 忙凑到耳畔轻呼：“先生, 我是瑞福，我们现在很安全，请您放心休息。”
柳竹秋还想询问太子的安危, 疲倦迅速伸出爪子将她拖回睡乡。
这一觉似乎没睡多久, 睁眼天还是黑的，她艰难移动沉重的身躯, 被褥的摩擦声惊醒睡在炕角的瑞福。
“先生, 您醒了吗？”
瑞福下床点亮灯盏，倒了一碗热茶给主人解渴, 再扶她坐起。
他们正身处一座干净宽敞的窑洞，陈设布置还挺豪华。
柳竹秋的背还有些痛辣，伸手摸到厚厚的纱布, 以为自己伤得很重。
瑞福安慰：“是我帮您上药包扎的, 只划出几道血口子, 不是很深，大夫说像这样的伤势歇几天就好了。”
“殿下呢？”
“他也没事, 白天还来看过您。”
“还有我三哥找着了吗？！”
“找着了, 三爷右腿摔伤了, 但不严重。在别的屋将养呢。”
危机解除, 柳竹秋忍不住谢天谢地谢祖宗, 又问此处是什么地方，她昏迷了多久。
“昨晚我和云公公来到永加堡，叫那毛将军带兵去五梁殿救驾，昨天半夜把您和太子殿下救下山来运回军营。您昏迷了一天，这会儿又是半夜了。”
“那些跟我进山救驾的苦役怎么样了？”
“大部分都没事，我还见到许应元了，他已向太子禀告您发动牢城营苦役英勇救驾的经过。殿下很感动，说要重重嘉奖他们。那个毛将军听信贼人骗术，险些害死您和殿下，白天已被收押，说要以军法问斩呢。”
“……他也是无心之过，回头我得去向殿下讨个情，饶他一命。”
柳竹秋见瑞福笑微微望过来，问她怎么了。
瑞福腼腆夸赞：“先生恩怨分明，施恩报怨都有分寸，真叫人钦佩。”
柳竹秋说：“我昨天听牢城营的人说，那毛将军虽然刚愎自用，目中无人，但上任以后就发放了
拖欠苦役们的口粮，还许他们使用以前禁用的军队专用的水井。这人并非将帅之才，然尚有仁慈之心。就凭他这点善念我也该保他，方不违背天道。”
言而未尽，被敲门声打断。
瑞福说：“定是云公公。”
跑去开门，云杉果然从门缝里挤进来，一边走向火炕一边悲喜交集道：“柳大小姐，我的祖宗奶奶，你下次再玩命可千万叫上我。我情愿陪你掉脑袋，也不想再担惊受怕了。”
他靠近询问她的身体状况，听说一切都好，便要去禀报朱昀曦。
柳竹秋阻拦：“这么晚殿下都睡了，他比我更需要休养，就别去打扰了。”
云杉苦笑：“殿下叮嘱了，你一醒不管多晚都得去通报，要不我干嘛隔一刻钟就过来查看呢。”
外面滴水成冰，柳竹秋实在不想大晚上劳动太子，谎称肚子饿，也没有精神，吃了饭还想继续睡。
云杉解释：“不是我不懂事，殿下虽然疲累已极，因你一直昏迷他没能跟你说上话，睡不踏实，吃不香甜，我得尽快帮他了了这个愿，他才能安心歇息。”
他无视劝阻硬是去通报消息了。
柳竹秋不屑以皮相取悦主上，却不能丢了礼仪和体面，催瑞福舀水来洗了脸，匆匆梳好头，换上干净衣服，端坐在椅子上等待。
不久外面脚步纷杂，火光逼近，太子领着大批侍从来到，却只带云杉进门，留
余人在外面守候。
柳竹秋真不喜欢他这任性自私的主子作风，明知他不想让她下跪迎接，故意跪了个最标准的叩首礼。
“你这是做什么，快起来！”
朱昀曦心疼地双手搀扶，柳竹秋膝盖扎得稳稳地，瞅着门外的侍从说：“夜深寒冷，那些人站在户外定会冻伤，请殿下恩准他们点篝火取暖。”
太子刚遇刺，侍从不敢擅离寸步，好歹许他们烤个火，不然人家在外面挨冻，自己却在屋里和男人调情，她委实不能将这等造孽事当福分受用。
朱昀曦笑道：“我就是这么安排的，你瞧他们手里不是抱着柴火吗？我听说你肚子饿了，让厨房现宰了两头羊熬汤，剩下的肉全分给他们，待会儿就让他们在外面烤着吃。”
柳竹秋仔细看，是有一人拎着大铁锅，心知错怪了太子，忙堆笑起身，恭维他待下宽仁。
朱昀曦感慨万千地打量她，命云杉瑞福都出去，房门刚一关闭，他便迫不及待倾泻满腔爱念，抱住眼前人使劲亲吻，有如戈壁滩上的旅人终于找到救命的甘泉，怀着对神明无上的感激尽情吮吸。
柳竹秋没他那么忘情，心灵也因此极感快慰，这男人既是她堵上全部身家押的宝，又是美貌可爱，情深义重的恋人，好几次都以为再见不到他了，此刻的团聚之喜沁入心脾。
亲到唇舌发麻，朱昀曦依依不舍地松开她。双眼湿润欢喜又略现委屈。
柳竹秋拉起他缠着纱布的双手：“殿下昨个儿伤得重吗？”
朱昀曦摇头：“只受了点擦伤，都没你伤得严重。”
说完又抱住她。
“我有好多话想对你，但不知从何说起。”
“……臣女也是啊，那我们都不要说，像这样抱着就好。”
柳竹秋伸手环住他的腰背，紧贴着他的胸口，脸埋入颈窝，享受这份温存。
朱昀曦搂住她，也将头紧贴住她的侧脑，觉得她比三月的柔风温暖，仿佛秀丽江山，动人诗篇，填满他空虚已久的心怀，之前受过的苦痛煎熬都微不足道了。
听到他的呼吸逐渐湿润，柳竹秋抬头，鼻尖刚好擦到他颊上的泪水，只见他小鹿般的眼睛微微发红，大滴大滴地涌出泪珠。
脸长得美，哭起来也这么销魂，让人质疑他的泪水能化作珍珠。
看来那封情书上的话全是他的肺腑之言，他真被我迷住了。
柳竹秋得意与忐忑并行，忙挤出几行眼泪应景，举起袖子为他擦脸。
“殿下干嘛这么伤心，害臣女也跟着难过。”
朱昀曦忍泪露笑：“因为太高兴了，不知不觉就……你不在的时候我天天想你，昨晚好容易见面又在那种随时可能丧命的情形下，我真不敢相信还能像现在这样好好地抱着你，听你说话。”
柳竹秋笑着哄他：“殿下洪福齐天，臣女沾了您的福泽，也会跟着逢凶化吉的。”
她继续为他拭泪，手被他握住。
四目相对，他的柔情蜜爱似长河哗哗流淌过来。
“昨天全靠你护着，我才能活下来。”
“殿下就是臣女的命，您若有好歹，臣女也活不下去啊。”
“你写在我袍摆上的四个字我都记住了，今后绝不让你失望。”
柳竹秋本以谄媚为对话基调，听了这话顿时正经，也用双手握住朱昀曦的手恳求：“殿下，臣女现在不该说扫兴的话，可臣女离京这几个月经历了许多见闻，都是关于民间治乱疾苦的，很想让您知道。”
朱昀曦猜她想进谏，温和道：“你在我面前尽可畅所欲言，就是骂我我也不会生气。”
“臣女怎敢，既然殿下不怪罪，臣女就斗胆直言了。”
她讲述从鞑靼返回，
入关遭遇寇乱，见那些贼兵所到之处都疯狂屠杀当地官吏，听说崇礼县令死后还被碎尸，老婆孩子也被杀死，贼兵们将这家人的尸体煮熟，强迫当地百姓吃下，还将不愿意吃的人一并处死。
怀来等州县也是，流寇一抓到官吏便虐杀分尸，挖出内脏悬挂于树梢，或是熬成人油用来点灯和火把，以各种残忍手段折磨他们。
朱昀曦愤恨道：“这些情况我都知道，所以抓住贼首一律凌迟处死。”
柳竹秋说：“流寇如此痛恨官吏也是有原因的，这场寇乱虽有牛陆牛齐带头煽动，但大部分加入叛乱的人都曾饱受贪官酷吏凌虐，忍无可忍才堕入恶道。古人都说王朝盛衰是依百姓生活的好坏而定的。安史之乱前，杜工部曾写出‘朱门酒肉臭路有冻死骨’这样的诗句。宋徽宗骄奢淫逸，重用奸臣，征万岁纲，修延福宫，垒艮岳，搞珍禽迎驾、贡云献福，耗尽万民膏血，之后才会落得《在北题壁》诗里描述的惨状。臣女恳请殿下牢记‘水能载舟亦能覆舟’的古训，等战事平息以后为受害地区减免赋税，安顿流民。那些坏事的宦官还有侵占农民土地的皇庄都尽量革职取缔，力保民心不失。”
这些话朝廷的官员说过无数次，在朱昀曦听来都不如柳竹秋真诚。
她为他流过血，拼过命，命悬一线还不忘叮嘱他做个好皇帝，是真正爱君也爱民。不像那伙表里不一沽名钓誉的文官，窝藏金山银山，老家田连阡陌却嚷着要皇家黜奢从俭。
他捧住她的脸，什么沉鱼落雁，闭月羞花都已入不了眼，只要能娶到她，他以后再不纳妃嫔了，凭她的德行才干一定不会比古代那些贤后贤妃逊色。
“你放心，我回去就向父皇进表，你说的这几条我都会争取实现。”
他立下保证，从怀里取出一个绢包。
“你的假须弄丢了，我叫云杉暗中做了副新的，你看看能不能用。”
如此细心，又博得柳竹秋喜悦，拿出胡子观看。
这把胡须是用小马的尾巴做的，不如原来的好使，也还柔软服帖。
她当场粘上请太子帮忙审视，朱昀曦窘促苦笑：“我还是受不了你这副模样，每次都觉古怪，不敢细看。”
柳竹秋很理解他的感受，要是太子突然变成娇滴滴的女郞，往后再跟他上床她也会不适，赶忙将胡子捋下来收好，装出娇媚表情抱上去撒娇，以平复他的膈应。
二人亲热一阵，开始讨论本次行刺事件。
昨日五梁殿混战，官军活捉了一些贼兵，经拷问有人交代他们是安西王的残部，原先都是些无业游民，接受头目征招后在晋陕两省分点受训二十多天，近日陆续潜入边境集结，共计四千多人。
安西王数年前谋逆失败，全家获罪身死，党羽也陆陆续续被清剿殆尽，根本没能力进行反扑，这些喽啰都被欺骗利用了。
朱昀曦已上报朝廷，派人去反贼的据点清查。
真正的主谋是谁他心里有数。