隔壁的门被强行打开。酒儿果然是睡着了，衣装还算整齐。人趴在矮脚方桌上面，身体呈现成弓状。初学骑马，不知放松，不晓顺应，最伤腰力。慕容策望着女孩的睡姿，便可以想象到她浑身酸痛。小福取来被子，听见传唤才跑进去，将人裹起来送回后屋的卧房；又按照主子的意思，找来口风紧的嬷嬷给酒儿涂抹药膏。
一番折腾，才算定当下来。慕容策有点伤风，连续打着嚏喷。宅院原是归属许家。早年宫中有瘟疫，许太妃染上病。那时，慕容策年纪尚幼小，被带出宫，住在宅院里数月。当时照顾他的人就是眼前的嬷嬷。后来，许太妃没事，慕容策也安好。宅院被冠以福地的名号，许家献给许太妃。老嬷嬷有些年纪，身体还算硬朗，一眼便认出端王，反复摸着他的脸。
小福离开的空隙，贺澜茂直接闯进去。“王爷身体不适，还是不要去狩猎了？”
慕容策急忙落下帷幔，遮掩住女孩的睡容。“谁让你进来的？还不出去！”
“王爷在紧张什么？我们三个人不是都睡过一个床，还有什么不能看的？”说的是事实，但却是不该说出口的话。
“刚才的话，本王希望是最后一次听到！”慕容策狠狠地瞪了一眼。
贺澜茂一头雾水，抛给小福询问的目光。小福走进来，手里捧着暖炉。暖炉包着布，被揣进被子里，可以暖着脚。慕容策掖好被角才转身出来。
门边上，小福低声说话。“掉脑袋的话，公子今后不好再乱讲？”
酒儿早晚是王妃，胆敢说和王妃睡在一起，岂不是大不敬。
听完解释，贺澜茂更加迷糊。“什么意思？”
“以后，公子自然会明……”小福望见屏风后面闪现的人影，收住话音。
慕容策仿佛刚刚生产后的母亲，凝望着襁褓里的娇儿，不愿离开一步。他不禁想起丛氏唱过的摇篮曲，很自然地哼出来。“小懒猫猫，喔喔喵喵，小脏猪猪，喔喔哼哼，小乖妞妞……小乖妞妞，喔喔呼呼……”
贺澜茂算是看透了，只要有酒儿在，端王就没有任何的心思。所以，酒儿睡熟后才是他们商议事情的时间。门外的他在徘徊，无奈听着重重叠叠的曲调。
终是灯火暗了暗，等的人走出来。他缓步跟在身后。
他们一路来到正厅。
慕容策坐定，问：“关于狩猎，皇宫那边还有什么消息？”
既然决定去狩猎，就需要有所准备，有所防范。
“长乐宫最近备了曼陀罗，还有番木鳖。”
即使是痛下杀手，也没有必要使用两种毒药，实在是解释不通。除非宗太后不止要害他一个人。慕容策冥想，还有什么人如他一般不好明里捏造罪名，只能暗中动手脚？
茶碗徘徊于唇边，两人的心思早不在黑白棋子间。
一盘棋没下完，慕容策便扔掉棋子，朝着内寝走。走到一半，又折返回来。毕竟，他已经知道酒儿是女孩，继续同床共枕，有所亵渎。人坐回原处，眼神却在游离。
贺澜茂以为自己碍了事，告辞去歇息。
孤枕难眠。
慕容策躺在床榻上，隐隐等着幔帐被开启，那个娇小的身躯钻进来，睡在他的身旁。但是那一夜，她没有来。
第二天启程回京城。
送行的奴才里有一个人摇动着肩膀走路，似有腿疾，在人群里很是显眼。
慕容策问：“那个人是谁？”
小福答：“叫什么名字真说不准了，王府里的人都喊他李瘸子。”
“他天生就有腿疾吗？”
“王爷不记得他了？元家出事那年，他无故嬉笑，受到责罚才跛了腿。”其实还有好些关于李瘸子的话，小福没敢细说。当年，李瘸子不但跛了腿，好不容易定下的一门亲事也被退了婚。家里唯一的亲人，祖母为他哭瞎眼睛，不久便离开人世。
慕容策回过头，又望了眼李瘸子。“他一直在这里的宅院做事吗？”
“也没做什么事情，无非是跑跑腿的活儿，就是把庄上种的蔬菜瓜果送到王府，年节送些自酿的酒，腌制的吃食。一年的工钱半年的辛苦。”言外之意，王府养闲人。
“腿都这样，怎么还做跑腿的事儿？”
“这些都是田管家的安排。”言外之意，田岱执掌不善。
慕容策朝着马车走，继续问着话。“他可还有亲近的人？”
“家里是没有什么人了，也没见到和谁交好？他不爱说话，王府里的好多新人都以为他是哑巴。”
凤栖苑的许嬷嬷最爱喝米酒。庄子上正好酿制米酒。李瘸子借着送米酒的由头，很可能有机会进到凤栖苑。荷花塘边留下的深浅不一的脚印，明显是跛脚之人留下来的。慕容策几乎可以确定，李瘸子就是在船上做手脚的人。只是不知道还有没有同伙，有没有幕后主使。
上马车前，慕容策附耳低语。“找个人盯着他。盯紧了。”
小福应声跑回宅院，去做布置。
并排而行的贺澜茂不禁问：“王爷，这个人有什么问题吗？”
“意欲谋害本王。”嘴唇几乎没有开启，声音尤其低沉。来此原是寻找心灵的安逸，让疲惫停歇，远离纷乱的尘世。不曾想，净土难寻，阴谋无处不在。
慕容策透过窗子，心中感慨，主子无意断掉奴才一条腿，奴才就处心积虑要主子的命；望着一颠一跛的背影，又心生怜悯，如果只是私怨，那么罪不至死，或许可饶其性命。
贺澜茂忽觉不虚此行，还想提问，奈何酒儿掀开布帘。
“你们坐马车吧，我要骑着马回京城。”初学骑马难免是乐此不疲。
慕容策担心她意外摔伤，跟着一起骑马，走在最前边。华美的披风在护卫的队伍中着实惹眼。如果有异常发生，乘坐马车尚有遮挡，难以一击即中。
贺澜茂心发慌，命令身边护卫与慕容策交换披风，才正式出发。
起初，二人率先，走出一段路，渐渐落在后边。毕竟，酒儿还是不够娴熟。初冬的天气，周身冒着汗水，一半是因为紧张，一半是因为疼痛。起了水泡的双手根本经不起缰绳的摩擦，破掉皮肉流着血。慕容策勒住两匹马，为她包扎手，眼光里脉脉含情。酒儿东张西望，唯独没去望身边的男人。“沐哥哥，上面的树好奇怪？怎么都是秃的？”
慕容策抬头顺着手指方向不远处的山崖的边的树被人砍去枝丫，而路边上的树完好无损。如果是砍柴，为何舍近求远，舍易求难？除非砍柴的人原本就在上面。如果上面真有人，绝对不是为了砍柴。居高临下，没有枝丫遮挡视线，利于伏击。