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曹昂将严氏、貂蝉以及吕雯安置在许都东门内大街旁边的司空府别院中,教数名亲兵日夜在宅子外面守卫,自和王双等人回司空府。
丁瑶和卞小玉、环香等人听说曹昂回来,都出府门迎接。
曹昂拜见了养母,跟她说父亲引大军往征眭固,让他带兵押送吕布妻小来许都。还说自己暂时将吕布的一妻一妾一女儿安置在别院,等将来找到合适的房子后再让她们搬出来。
丁瑶闻言,唤六名侍女上前,吩咐她们从今晚开始,前去别院侍候并监视吕布妻女。
那六个丫鬟应了一声,齐齐退下。
曹昂又拜见了众姨娘,然后随她们进了家门。
曹怜、曹节、曹真、曹丕、曹彰、曹植、曹铄、曹彪等人见兄长回来,十分欢喜,都来和他相见了。
当天午后,曹昂吃过中饭,亲自带数名士兵,护送六个丫鬟去别院。
他从别院出来后,并不急回家,而是绕到夏侯惇家门前,准备进去看望正在宅中养伤的夏侯将军。
夏侯惇之长子夏侯充、次子夏侯楙已然得到消息,动身出门来迎。
曹昂下了马,和二人寒暄几句,并道明来意。
夏侯兄弟听罢,请他进屋。
曹昂跟随夏侯兄弟到了前院,见夏侯惇左眼蒙着纱布,出了房门,正朝这边走来。他疾步上前,走到夏侯惇面前,施了跪拜之礼,口称:“小侄见过叔父。”
夏侯惇扶起曹昂,问:“贤侄什么时候回许都来的?”
曹昂道:“小侄今天上午就回来了,知道叔父受伤,特地赶来看望。”又问:“叔父的伤好些了么?”
“已经好多了。”夏侯惇说罢,请曹昂到书房一叙。
曹昂和夏侯充、夏侯楙二人跟在夏侯惇身后,进了书房,分宾主坐定。
夏侯惇这时似乎想起一件心事,问:“贤侄今年多大了?”
曹昂皱皱眉:“二十四岁,叔父又不是不知道,何必明知故问?”
“贤侄这么大了还是孑然一身?”夏侯惇叹道,“也不知道孟德和丁嫂嫂是怎么想的,这么多年了都不跟你讨房媳妇?”
曹昂半开玩笑半认真地说道:“家父没空管这事,要不叔父帮小侄讨一个?”
“好啊!”夏侯惇道,“贤侄可有心仪的人?如果有,不妨说出来,为叔给你作媒。”
曹昂道:“有是有一个,不过她现在在汉阳冀城。”
“这么远?”夏侯惇一脸惊讶。
“不错。”曹昂迟疑片刻,还是将自己两次遇到王异的事情说给夏侯父子三人听了。
夏侯充道:“子修还是务实一些为好。王姑娘已有二十来岁的年纪,不可能再等你,也等不起,现在说不定早就嫁人了。”
夏侯楙道:“我大哥说得对,现在天下大乱,人人朝不保夕。小弟说句不好听的,那王姑娘现在还在不在人世,都是个问题!”
曹昂心中郁闷,默然不语。
夏侯惇也道:“子满和子林所言极是。为叔建议贤侄还是断了那个念想为好。”
他停顿片刻,又道:“赶明儿为叔在许都给贤侄说一门亲事,如何?”
曹昂犹豫半晌,还是拱手道:“有劳叔父。”
“好,一切都包在为叔身上。”
曹昂应了一声,又和夏侯父子说了些闲话,方才告辞,回司空府休息。
次日一早,曹昂返回军中管事,几天后回家中探望亲人。他征得丁瑶同意,花数千贯铜钱在北门内大街附近买了座宅子,将吕布妻女安置在那里。
他将严氏、貂蝉、吕雯三人安置妥当,便回石梁河军营,偶尔回城探亲。有时会去许县衙门和满宠下棋论道,或者前去看望吕布妻女,日子也过得倒也相对轻松。
时间不觉又过去了四个多月。
这日下午,他在营中得知曹操已成功剿灭眭固,并拿下射犬,刚刚回到许都。心中欢喜,随即带王双等卫士回城。
他到了城中,听人说刘备亦赶到许都,并到宫中见了圣驾。天子听说刘使君是中山靖王刘胜的后人,当场认他做了皇叔,同时封他为左将军。
曹昂进了司空府,独自一人赶到大堂前,要进去拜见父亲。
他刚走上最后一级台阶,忽听见大堂里面传出两个人说话的声音。
只听见一人说道:“天子封刘备为左将军,并认他为皇叔,恐怕对主公并无好处。”这是程昱的声音。
曹操道:“无妨。玄德既然被天子认作皇叔,那孤就以天子令制他,他也不敢不服。再说他现在在孤的地盘上,孤怕什么?”
程昱连声称是。
曹昂正要进去,却见典韦走过来说道:“主公正和仲德先生在里面议事,大公子请容在下去通报一声。”
他说了声好,让典韦去通报。
少间,典韦出来说道:“大公子请进!”
曹昂这才迈着步子,进了大堂。
他看见曹操跽坐于北面的公案旁,而程昱在东边席地而坐。
曹昂上前几步,拜见了父亲,又和程昱寒暄几句,方到西面席上跽坐,听那两人说话。
俄顷他听见程昱对曹操说道:“主公听卑职一言,趁如今威名日盛之时,行王霸之业如何?”
去年,曹操怀疑杨彪谋反,于是奏请天子,罢免其太尉之职,并将他交给满宠审讯。
满宠依法办案,很快查明杨彪无谋反之事。曹操只好下令将杨彪放归家中。
此事发生后,大部分朝臣开始对曹操心怀畏服。故程昱劝曹操利用此机废天子自立。
曹操沉吟半晌,说道:“孤食汉禄,为汉臣,岂能做此不忠不义之事。”
程昱冷笑道:“主公如此忠心,可惜天子看不见,或者假装看不见。两年前的某一天您去朝见他时,也不知道是谁让宫卫将大戟叉在您的脖子上。”
曹操被说到了痛处,有些气恼,脸上开始多云转阴。
程昱又道:“当年天子在长安被李傕和郭汜欺辱,逃到洛阳,衣食无着。主公出于忠心,将他接至许都,让他过着锦衣玉食的生活,并让他继续南面称君。可他对主公却是百般猜忌。”
又道:“倒是那个董承,本是董卓女婿牛辅的亲信。只因将女儿嫁给天子为贵人,又在皇帝东归时立了一些功劳,就倍受宠信。”
又道:“还有那个刘皇叔,当年天子在长安时,没见他派人去朝见。天子东归时,也没见他出兵勤王。现在他一到许都,就被尊为皇叔,极受信任。而主公您呢?”
曹操默然不语。
程昱继续说道:“初平元年,关东诸侯讨董卓时,袁绍曾企图立刘伯安为帝。主公闻知,坚决反对,还说‘诸君北面,我自西向。’到兖州后,曾令王主簿前往长安朝见天子,以表忠心。三年前,更是力排众议,领兵西进,迎奉天子。今日,主公请思量一番,以前所做的一切,到底值得么?”
曹操道:“现在想来,是有些不值。”又道:“孤也想要行王霸之业,怎奈天子身边亲信甚多,只怕不能成事。”
又道:“孤现在不能轻举妄动,明日去请天子田猎,以观动静,如何?”
曹昂听到这里,不等程昱答话,抢先开口:“不可!”