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刘协正和伏氏在长秋宫正殿中闲坐,忽听宦官报说曹氏父子要入宫面圣,吃了一惊。
他轻声问伏氏:“这父子俩来干什么?难道国舅一时不慎,让他们发现了玉带里面的秘密?”
伏氏战兢兢的,道:“陛下休慌,且让人宣他们进来!”
曹操和曹昂听见小黄门宣他们进去,便让许褚和典韦等人在宫外等候,然后一前一后地走进朱雀门。
那两边的宫卫见了,也不拿大戟叉曹操之颈。
不久前,曹操暗令郗虑向天子上奏,请求废除三公领兵朝见须由宫卫叉戟于颈才能进宫的祖制。
刘协迫于压力,只得依从,是以这次曹操进宫,侍卫们都在原地静立,并无异常举动。
曹氏父子走到刘协面前,齐齐跪倒磕头,并山呼万岁,之后又拜见了伏氏。
刘协强装镇静,让他们平身,并问道:“二位爱卿进宫,不知有何要事?”
曹操作诚惶诚恐状,再次跪下,道:“臣今日在围猎时,误犯天颜。自知罪大恶极,特来请罪。请陛下惩罚老臣!”
曹昂也跪下奏道:“家父犯下大罪,臣当时没能阻止。现在家父来请罪,臣愿替家父受刑。”
刘协闻言,本欲叫侍卫动手将这对父子拿下,又担心他们早有防备,一时竟不知如何是好。
他正左右为难时,曹操又奏道:“臣罪该万死,请陛下罚臣!”
“臣愿替父受罚!”曹昂也道。
刘协不敢令宫卫动手,只得强装笑脸,让他们起来。
曹昂和父亲起身,听刘协说道:“曹司空想必是在昨天早晨处理政务时,受了些气,因此今日举动失常,在围猎时冒犯朕。”
曹操忙说了一句假话:“臣昨夜确实处理公务不顺。”
刘协假惺惺地道:“此事就这么过去了,朕不会放在心上。”
曹操闻言,眼角开始有些湿润。只见他再次跪下,哽咽道:“老臣谢陛下不究之恩!”又道:“老臣所犯的,是死罪。陛下既然已免臣死罪,那活罪还是要治的,不然无以正朝纲。”
“这……”
“圣上既然不忍罚臣,那臣只好请陛下降臣职,并罚臣俸禄。”
刘协道:“现在朝廷在许都立足不久,政务方面离不开司空。降职就不必了,只罚俸一年如何?”
曹操拱手道:“臣谢主隆恩!”
又道:“请陛下写道谴责老臣的圣旨,并在其中说明对微臣的惩罚,然后诏告天下,以警后人。臣请圣上这么做的目的,也是为了维护皇室威严。”
刘协不敢不听,立刻亲自挥毫,写了一道诏书。
那诏书上无非是说曹操一时糊涂,犯了大逆不道之罪。因他当年救驾有功,后来又辅佐天子,重振朝纲。天子念及往日恩情,既不将他正法亦不革其职,只是罚他俸禄一年,让他戴罪立功。
刘协将诏书写好,交给小黄门,让他捧到宫门前宣读,诏告天下。
曹操谢了恩,和曹昂告退出宫,返回司空府。
……
这天晚上戌牌时分,偏将军王子服、昭信将军吴子兰、长水校尉种辑、议郎吴硕四人以探病为名,赶到车骑将军府,要见董承。
董承请四人进入书房,席地而坐。
不一会儿,几名侍女进来,各将点心水果摆放在客人面前的案桌上,才告退离开。
董承边招呼众人吃水果边起身,将书房门关上。
他刚刚回到席上坐好,忽听见种辑问道:“今日曹阿瞒许田围猎之事,各位如何看待?”
王子服冷哼一声,道:“曹贼欺君罔上,神人共愤。在下想杀此贼,只是无计可施。”
吴硕道:“在下也想为国除奸,奈何有心无力。”
吴子兰叫道:“曹贼欺凌天子,闹得天怨人怒。我等应团结一心,共除国贼!”
董承佯装恼怒,拍案而起,冲四人喝道:“你们竟然想谋害司空,吾这就去他那里揭发。”言讫起身。
四人闻言大惊,都叫道:“阁下身为汉臣,又是国舅,怎能做出这种事?”