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中军大帐中，众人皆放下手中酒盏，侧耳听郭嘉说话。
只见郭嘉起身，对曹昂道：“吕布驻军彭城，准备和主公相持，后方空虚。大公子可率兵马前往东海，再迂回至下邳。吕布得报，担心老巢有失，定会将大部人马撤到下邳。”
曹昂不待他说完，插嘴道：“吕贼回下邳后，彭城守军战力骤减，正好利于家父攻城，对么？”
“不错。”郭嘉道，“夏侯妙才和徐公明等人的兵马现在应该已经进入了琅琊，很快就会攻到东海境内。大公子到时可与他们会合，同往下邳。”
陈登也道：“奉孝此言甚当。大公子明日可引大军前往东海郡。”
曹昂迟疑片刻，道：“家父之前可是教在下率军取小沛，可没让攻东海诸县。”
郭嘉道：“在下来此的目的，就是传达主公的将令。”
“家父的将令，不是让在下配合元龙先生赚小沛么？”
“将令其实有两条，计取小沛只是其中一条。”
“那另一条莫非是让在下攻东海，迂回至下邳北面？”
“然也。”郭嘉说完，从衣袖中掏出曹操的手令给曹昂过目。
曹昂看了曹操的手令，说道：“既然如此，那在下明日就引兵去攻打东海。”又道：“刚才云长和翼德两位将军说要率兵马前去支援彭城，那小沛就劳烦元龙先生镇守。”
陈登道：“放心，此城的防务全包在在下身上。等平定吕贼后，在下再回广陵不迟。”
众人边说话边喝酒吃菜，不觉过了半刻钟。
曹昂这时又问郭嘉：“吕布在东海那边的兵力是如何布署的？”
郭嘉道：“东海和琅琊一样，在臧霸于开阳聚众起兵之后不久，成了他的地盘。现在臧霸为帮助吕布对付主公，已将大部兵力移到彭城、下邳一带。东海守备空虚，攻之十分容易。”
又道：“在下得细作消息，吕布已调亲信大将侯成前往武原驻扎。我军攻入东海，拿下广戚、戚县、阴平、傅阳四城后，即挥师直取武原，然后挺进下邳，逼吕布回师。”
曹昂点头道：“好，在下明日一早，引军攻进东海郡，看吕布到时如何应付。”
他说完，劝众人饮酒。
众人又在帐中吃喝了大约半个时辰，方陆续离开。一时无事。
翌日辰牌时分，曹昂命乐进为正先锋，邓展为副先锋；曹休、贾信为后卫；自己和李典、郭嘉、朱灵等人统率中军，陆续出了小沛，迤逦朝东边进发。
曹军所过之处，挡路之敌莫不望风披靡。曹昂在短短几天时间里，连下广戚、戚县、阴平三城，然后攻入傅阳县地界。
曹昂引中军赶到傅阳远郊时，已近午时。他于是命全军将士在原野上安营扎寨，吃饭休息。
不久，斥候来报：“夏侯太守和吕太守率兵马赶到我大营东北五里处。”
曹昂闻知夏侯渊和吕虔带兵赶到，便和郭嘉、李典二人领着五百名军士出营，朝东北方疾行，要和那支人马会合。
他骑马跑了数里路，猛然看见前方尘土飞扬，数不清的旗帜遮天蔽日。
须臾，一彪军马赶到曹昂面前。为首一将，年龄约莫二十五岁，身长八尺，面容俊朗。银盔白袍银甲，手持素缨枪，腰悬青霜刀。左腰飞鱼袋内，藏着一把销魂弓；后背走兽壶中，装着数支夺命箭。
此人姓吕名虔，表字子恪，乃任城人氏。初平四年，身为当地豪强的他投奔了曹操，并屡立战功。数年后，被任命为泰山太守，在任内颇有政绩。
曹昂当初发现他和自己年龄相访，志趣相投，于是和他交上了朋友。二人之间无话不谈，亲如兄弟。
这吕虔见面前之人正是曹昂，连忙勒住马，拱手笑道：“子修，别来无恙？”
曹昂也微笑首拱手道：“托子恪的福，昂最近过得很不错。”
吕虔在马上和曹昂寒暄了一阵，又和郭嘉、李典等人应酬一番。
正说话间，人报夏侯渊兵到。
曹昂立刻和郭嘉、吕虔、李典等人策动身下战马，要去迎接。
随同吕虔前来的将士迅速让开一条道路，让他们过去。
曹昂和吕、李二人穿过人群，见前面一个中年汉子策马前来。
他的身后，还跟着不计其数的曹军将士。
那个中年汉子正是夏侯渊，表字妙才，是夏侯惇的堂弟，也是曹操手下的得力干将，不久前被其主任命为陈留太守。他惯使一把重七十八斤的亮银刀，也有万夫不当之勇。
他长得什么模样？只见他方脸大耳，鼻直口方。头戴银盔，身穿青色战袍，外面披着银甲，显得十分威风。
曹昂见了夏侯渊，连忙下马，拜了一拜，口里叫道：“小甥见过姨父。”
夏侯渊之妻乃丁瑶之妹，故曹昂常以姨父称呼面前这位夏侯太守。
曹昂行礼时，夏侯渊已然下马，将他扶起，口里说道：“吾很久不见贤甥，心中十分想念。不知贤甥最近还好么？”
曹昂笑道：“小甥甚好，也时常想念姨父。”
言犹未了，他忽听见郭嘉轻咳一声，道：“外面风大，不是说话处，大公子和夏侯太守到大帐中再叙旧如何？”
曹昂猛然醒悟，请夏侯渊和吕虔等人引兵马随他回营。
夏侯渊和吕虔让本部人马在原地安营，自随曹昂等人赶到曹昂行营辕门前。
曹昂进了辕门，边走边问夏侯渊：“姨父怎么和子恪二人领兵马到了这里？”
夏侯渊道：“吾先前得了主公将令，和公明、子恪进兵琅琊，连下开阳、缯城两城。再入东海，拿下兰陵，然后分兵一半给徐公明，让他去打襄贲和郯城，吾自和子恪引军马来打傅阳。”
他又问：“傅阳城中军情如何？”
曹昂摆摆手道：“傅阳唾手可得，因为城中仅有百余名贼兵。过了此城，就到了武原，那里有侯成统领的五千兵马镇守。”
夏侯渊道：“吾听闻武原城池十分高大坚固，硬攻只怕不行。”
众人边说边走，很快就进了大帐之中。