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曹昂站在帐下一侧，听到那个主动请缨之人的声音，便知是徐州刺史车胄。
这个车胄年纪将近四旬，生得十分健硕。也会武艺，惯使一口古锭刀。
曹操见车胄愿去，大喜，口里说道：“好，孤拨五千兵马给你，前去截击贼军！”
车胄道：“司空放心，卑职很快会提袁术的人头前来报捷。”又问：“司空打算让卑职何时动身？”
“今日未时三刻，你就率军出发！”
车胄道了声诺，告退出帐，前去准备出征事宜。
当日下午，车胄引五千马步军兵离开下邳城，朝南边走了将近一日，赶到僮县境内。
与此同时，袁术部将纪灵亦统领前军三千兵马过了僮水，和曹军遭遇。
那纪灵生得十分高大威猛，惯使一口三尖两刃刀，有万夫不当之勇。他见曹军赶到，当即手舞兵器，身骑骏马，引手下健儿冲了上去。
车胄只得引本部军马上前接战，不多时撞见纪灵，遂即与他大战三个回合，渐渐不敌。他正待要走时，被纪灵一刀砍在脖子上，顿时身首分离。
曹军众悍卒闻知主将战死，斗志全无，纷纷朝北边撤退。
纪灵引士卒乘胜追击曹家败兵。一直追到下相境内，才命令全军安营扎寨，同时遣人前去向袁术报捷。
……
下邳城曹军大寨，曹操的中军大帐中，气氛有些压抑。
曹操跽坐于北面公案旁。曹仁、徐晃、黄忠等人在帐下西边跽坐，而曹昂、荀攸、乐进等人在东边席地而坐。
大帐中间，有个探子单膝跪地，拱手对曹操禀道：“袁贼前军已经渡过泗水，正朝司吾方向前进。”
“来得好快！”曹操挥挥手，示意探子退下，接下来对帐中众人道：“贼军杀败车胄，眼看就要兵渡祖水。孤欲亲自引军拦截，诸位以为如何？”
荀攸道：“现在袁绍已经兼并公孙瓒，拥有河北十余万之众。他也是个有本事的人，欲与主公争天下。此时见我军东征未归，后方空虚，说不定会举众南侵。”
曹仁道：“公达先生的疑虑不是没有道理的。小弟认为兄长还是引大军还朝，同时遣偏将率部分人马前去截击袁贼为好。”
黄忠道：“末将附议。”
徐晃道：“末将也附议。”
曹操捻须轻笑道：“孤知袁本初此人虽有大志，却见事迟。他得知孤东征之事，必不会轻举妄动。”
荀攸谏道：“不怕一万，就怕万一，主公三思！”
曹昂道：“公达先生谨慎过头了。袁本初现在还在易县，距其老巢邺城将近九百里。他就算现在知道我军的动向，立即挥师南下，也要半个月才能赶到黄河岸边。”
他说到这里，停顿片刻，接下来又道：“袁术自两年前被我军击败，势力已大不如以前。这次将伪帝号送给其兄袁绍，又冒险北上，正是他势力衰微的明证。在这种情况下，家父亲自出征，必能赶在袁绍南下之前将袁术击溃。”
曹操道：“我儿之言，正合孤意。”又道：“孤决定今日下午亲自引军出征，你们不必再劝。”
荀攸、曹仁、徐晃、黄忠四人听了这话，连忙表态：“卑职愿随主公同往。”
曹操说了声好，又问帐下诸人：“谁愿为先锋？”
曹昂听到父亲问话，迅速起身，拱了拱手：“孩儿愿担任先锋。”
曹操道：“既然你主动请缨，那孤便让你为先锋。”
“多谢父亲成全！”
“孤让乐文谦作你的副手，随你同去如何？”
“孩儿没有意见。”
曹操点点头，朝帐下喝道：“乐进上前听令！”
话音未绝，乐进已然起身，走到曹操面前。
曹操望着乐进，口里吩咐道：“孤命你为副先锋，和子修统领前军，未时一刻出发，往征袁术。”
“末将遵命！”
曹操又让曹仁和黄忠为合后，自为中军，未牌时分引军出城，朝东北方向进发。
下邳城暂由夏侯渊镇守。
……
却说袁术统领大军一路向北，渡过祖水，走了数里，到达司吾县境内。这时有斥候来报说曹军已在我军西北方四里远处的沭水西岸出现。
袁术得报，忙和谋士杨弘、李业、袁胤商议应对之策。
李业眉头一皱，似是有了主意，对袁术说如此道这般。
袁术听罢，命大军转向，朝沭水边而去。
与此同时，曹军前锋大部人马已经开始泅水过河，准备前往东岸。
曹昂统率五千前军刚刚上岸，忽听斥候报说袁军正朝这边杀来。
正说话间，沭河东岸，曹军前方大约两里远处，有一道淡淡的黑线正向这边蠕动。
那是纪灵统领的袁军先锋营人马。
曹昂此时来不及思索应对之策，急忙将手一招，喝道：“传令：全军接战，敢退者斩！”
“全军接战，敢退者斩！”
“全军接战，敢退者斩！”
“全军接战，敢退者斩！”
数名传令兵在阵中穿梭，将主将的军令传达下去。