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翌日辰牌时分，曹昂引着数名亲兵，带上从董承那里借来的锦袍和玉带，赶到车骑将军府。
董承得报，出门来迎。
曹昂将衣带送还，随即别了董承，返回家中。
他回到自己的书房，正要批阅朱灵派人送来的军中公文，忽见侍女青萍进来报说程仲德先生差人来邀大公子去府上一叙。
曹昂不知程昱因何事请他，也不拒绝，让青萍去回话，就说自己晚些时候再去。
他批阅了几篇公文，才在王双等人的护卫下离了司空府，前往程宅。
那程昱已在家门前等候多时，见曹昂赶来，疾步上前迎接。
宾主叙礼罢，程昱知这里不是说话处，于是请他前往书房。
曹昂也不推辞，随程昱穿过程宅大门，绕到后院，走近书房门前。
这时，有个程家仆人来报说郭祭酒来访。程昱便要前去迎客，请曹昂先到书房中等候。
曹昂并不进书房，仍跟在程昱后面返回前院，见那郭嘉一袭白衫，跟在程家仆人的后面赶到他面前。
郭嘉和程昱、曹昂二人应酬几句，之后跟着他们来到后院书房，分宾主坐定。
程昱待两人坐定，便唤侍女上米酒和水果。
不多时，酒果皆上。
程昱连忙招呼二人饮酒食果。
曹昂喝了口酒，问道：“仲德先生请在下来，该不会是让在下喝酒闲谈吧？”
程昱放下手中酒盏，口里说道：“大公子对刘玄德此人如何看？”
“我那玄德舅父也算一方豪杰，据说为人仁德，在豫、徐二州颇有声望。”
程昱问：“那大公子觉得如此一个豪杰般的人物，会甘愿久居人下吗？”
“他当然不会甘心。”曹昂答道。
程昱“嗯”了一声，道：“那人正如大公子所言，也是个豪杰，非池中之物。现在他成了皇叔，对主公的威胁只会更大。”
又道：“三年前，在下曾劝主公除掉刘玄德那厮，可惜他不听。今番那厮又来，大公子可请主公找个理由，将他做掉。”
“不可！”曹昂连忙摆手。
“为何？”
“在下已认他为舅父，如果那么做，会被天下人骂作不仁不孝之徒，此其一；刘玄德甚得徐、豫二州民心。家父若杀之，必会被朝野上下批为生性残忍，无容人之量，到时会断了贤路，此其二。就凭这两点，在下不能答应先生的请求，万分抱歉。”
程昱呵呵笑道：“认刘玄德为舅父？只怕是阁下一厢情愿吧？大公子以为，那厮是真心认阁下这个外甥的么？”
“在下当然不会天真的以为，他认我这个外甥是出于真心。事实上，在下认他也不完全是出于真心，也是有目的的。”
“什么目的？愿闻其详。”
曹昂道：“在下的目的，就是跟刘使君攀上亲戚，然后再以外甥的身份监视他，并对他将来可能对家父做出的不利的举动进行干预。”
程昱冷笑道：“恕在下直言，大公子还是稚嫩了些。”
“先生为何这么说？”
程昱道：“刘玄德那厮，为人两面三刀，阴险狡诈，又颇有智慧。大公子认他为舅父的用意，他怎会看不出来？只是为形势所迫，不得不虚与委蛇罢了。将来他一旦找到时机，必会翻脸不认人。到那时，大公子的一番心血白费了不说，还会留下笑柄。”
又道：“阁下与其在以后和那厮闹翻惹人耻笑，倒不如现在就做回恶人，暗中劝主公干净利落地将其除去，永绝后患。”
曹昂闻言，面色踌躇，低首沉吟。
他正要开口，却听见郭嘉道：“仲德，在下也以为刘玄德不能杀，当然也不可放！”
程昱闻言，不觉讶然：“奉孝也和大公子一样认为不能杀刘备？”
“然也。”郭嘉晃晃脑袋，“刘玄德英雄人物，又有些势力，颇有声望，主公若杀他，不会带来多少好处，相反却会造成不良后果。他又心比天高，自然不会死心塌地地替主公效力，我方当然不能放他离开许都。”
曹昂颔首道：“奉孝此言，和在下不谋而合。家父对我那名义上的舅父，其实应该隆其位，虚其权，使其对我方无威胁，不惹出事来即可。”
郭嘉道：“大公子此言甚当。在下几天前曾跟主公说过类似的言论，他不置可否。”
程昱似是被二人说得无言以对，只好开口道：“既然大公子和奉孝各持己见，那此事不必再议。我们且喝酒，喝酒！”
郭嘉吃了一颗桑葚，又开口道：“刘玄德到许都也有些时日。不知道他这阵子都在忙些什么？”
曹昂道：“听人说他每天上朝回来后，并不外出，亦不和人交往，只在家里种菜。”
“种菜？”程昱皱了皱眉，脸上一副难以置信的神情：“真的在种菜么？”
“在下有些日子不曾前去看他，只是听路人说他在自家后院开辟了个菜园，每天亲自挑水施肥，也不知是真是假。”
程昱冷冷一笑：“堂堂皇叔，空闲时候别事不干，却去学庶民种菜，十分古怪。”
曹昂笑问：“种菜而已，有什么古怪？难道不许人家有此方面的爱好么？”
“爱好？”程昱哼了一声，“就怕他利用这种爱好瞒过主公的耳目，暗中韬光养晦啊！”
郭嘉道：“二位，我们要想知道他种菜是纯为爱好还是虚张声势掩人耳目，其实不难，只要到他府上查探一番，便知端的。”
“好主意！”曹昂拍拍食案，“在下也有很长一段时间没去探望那位舅父，今天是该去见见了。”
……
巳牌时分，曹昂别了程昱和郭嘉，出了程宅，引着数名亲兵骑马赶到左将军府门前。
这左将军府位于城内一条静谧悠长的小巷之中。府外白墙环护，绿树掩映。朱漆大门两边，各有一只石狮昂首远望，威风凛凛。
曹昂踏上门前的台阶，教亲兵叫门。
俄顷府门大开，一个门人走了出来。
曹昂对那人道：“我舅父在家么？”
门人似乎知道曹昂和刘备的关系，口里答道：“主人在家，请容小人进去通报一声！”
曹昂“嗯”了一声，示意门人进去通报。
不多时，门人返回曹昂面前，道：“我家主人现在后院，请公子进去！”
曹昂让众亲兵在门外等候，他自跟随门人进了府中。
左将军府内的情景和司空府差不多，也是道路相连，楼阁交错，十分壮观。
曹昂刚刚绕到后院，就看见刘备迎了过来。
那刘备没有戴冠，头上发髻边只裹着条灰色帻巾，一袭褐色长衫。走到曹昂面前，问道：“贤甥怎么有空来此？”
曹昂作了一揖，道：“小甥多时不见舅父，今日特来相探。”又问：“舅父还好么？在许都住得惯不？”
“甚好。”刘备假笑道，“吾每日上朝回来后，专心在家中种菜，倒也自得其乐。”
曹昂明知故问：“舅父贵为皇叔，竟然亲自种菜？”
“不错，吾在后院开了一菜园，种些韭菜之类的蔬菜。贤甥随吾去看看如何？”
曹昂求之不得，当即应了一声，随刘备行走。
他边走边环顾左右，发现关羽和张飞都不在院中，随口问道：“关将军和张将军都不在么，怎么不见他们？”
刘备道：“他们上街买种子去了，现在还没回来。”
曹昂“哦”了一声，不再多话，继续走路，很快来到后院。
只见后院果然有个大菜园，方园大约两亩，分成数畦，自东向西延绵铺展开来。
菜畦上刚刚被人种下了数不清的菜苗。那菜苗密密麻麻，嫩嫩绿绿的，散发出淡淡的芬芳。
曹昂双手叉腰，来到园中，举目四望，只觉周围生机盎然。
刘备在曹昂愣神的时候，已提起一只盛满了清水的木桶，走到他的跟前。