曹昂话音尚未落下，大帐中众将官已然齐刷刷地将眼睛转向他，一脸期待地盯着他看，似乎是在等待他说出那个夺取黎阳城的计策。
曹操身穿黄色战袍，头戴金盔，身披金甲。跽坐于大帐公案后面的席上，问道：“昂儿有何妙计可破黎阳？快快说来！”
曹昂不紧不慢地说道：“孩儿日前曾派细作潜入黎阳城中查探，得知城内土硬水碱，树少草稀。守军和居民都缺少柴草，需要经常出城谯采。父亲可带大军暂时退往黄河南岸，同时如此如此这般而行。到时里应外合，便可抢在颜良之军赶到之前夺了城池。”
曹操问诸将：“子修此计如何？”
众将皆赞道：“大公子之计甚妙！”
曹操捻须笑道：“好，孤就依此计行事。”言讫，停顿片刻，忽朝帐下一侧叫道：“于禁。”
话音方绝，只见一个方脸大口，唇留长须的汉子起身走到公案前，拱手道：“末将在。”
这个年纪约莫四十岁的汉子正是曹营名将于禁。
于禁表字文则，乃泰山郡钜平县人氏。
他本是鲍信部将，中平年间随其旧主镇压黄巾军，屡立战功。
鲍信几年前为救曹操战死之后，于禁就投奔了曹操，历任军司马、陷陈都尉之职，不久前因功迁平虏校尉。
两年前，曹军在宛城被张绣偷袭，被杀得大败亏输。于禁引本部人马且战且走，退往舞阴。他沿途遇见许多夏侯惇麾下青州兵劫掠，怒气填胸，果断率兵追杀那些匪兵。
那些侥幸逃脱的青州兵赶到夏侯惇面前，诬告于禁谋反。夏侯惇信以为真，跑到曹操面前告了于禁一状。
曹操闻讯，派人去唤于禁来舞阴曹军中军大帐对质。
于禁听说夏侯惇告状之事，并不急着去见曹操，而是令部下抓紧安营扎寨，修建防御工事，防范张绣的追兵。
张绣的追兵退走后，于禁才动身前往曹操的中军大帐，向其解释青州兵事件的真相。
曹操听了于禁的解释，不但不怪罪，反而夸奖了他一番。
……
曹操稳坐公案后面，望着一袭青色战袍，银盔银甲的于禁，口里说道：“你在本部营中挑选精壮的步卒扮作平民，待城中百姓和军士出城谯采时混入其中，并随他们入城，等我大军前来，依子修之计行事。”
“末将遵命！”于禁抱了抱拳，领命而去。
曹操这时又对帐下众将道：“今日下午，全军拔营都起，向白马方向撤退！”
“诺！”曹昂和众将一齐起身，拱手应命。
当天未牌时分，曹军大部人马陆续启程，渡过黄河，朝白马方向佯动。
于禁头戴褐色帻巾，一袭褐色布衣，率两百名已然换上平民服装的壮汉悄悄出了曹军大帐，扮成樵夫赶到城东一片密林中砍柴。
却说黎阳守将蒋义渠得知曹军退走的消息，半信半疑，使人出城打探。
不久，探子前来报说曹军已然拔营起寨，南渡黄河，往白马方向撤退。
蒋义渠得报，仍不放心，只恐有计，教守军紧闭城门，不要出去。
翌日下午，蒋义渠料曹军已经走远，便命令守门兵丁将四座城门打开，放城内军民出城打柴取水。
于禁此时率两百死士潜伏在城东一座小村庄附近的密林中，听到袁军大开城门放人出入的消息，大喜过望。当即将两百死士分作数十队，每队人数不等，然后陆续赶到城边，混在出城打柴的百姓之中，进了黎阳城……
又过了两天，曹操命黄忠和高顺二人为正、副先锋，统领前军，自为中军，夏侯渊为合后，一齐返回黄河南岸，并强行渡河，再次赶到黎阳城郊。
那些谯采的百姓和袁家士兵见曹军又来，慌忙逃回城中。
蒋义渠闻讯，只得再次命令守军紧闭城门，严防死守。
……
当日亥牌时分，天空中繁星点点，如一颗颗亮闪闪的钻石镶嵌在黑色的幕布上一般。
夜色中，高大的黎阳南门楼傲然屹立，十分壮观。
几个袁家悍卒有的不时打着哈欠，有的一副似睡非睡的神情，皆手持长矛分成两队，站在门洞两边，守护着大门。
蒋义渠为维持战时秩序，在城中实行宵禁，故从南门楼门洞延伸到城中心的大街上空荡荡的，没有一个行人。
一百七十多个曹军死士人人身穿平民服装，分作数十队。在各自什长的带领下出了藏身的废弃民宅、道观或寺庙，悄悄赶到大街边数条巷子里待命。
不久，于禁和数十名死士也身穿布衣，赶着几辆运粪车，缓缓来到城边。
一个腰悬环首刀的袁家屯长猛然警醒，望着来人，厉声喝道：“什么人敢在大街上乱走乱动？不知道霄禁令么？”
于禁面色从容，答道：“我等要运粪出城，请军爷行个方便，将城门打开。”
“胡闹！”袁军屯长大声叫道，“现在是非常时期，你们也敢出城？滚回去等几天再说！”
于禁笑嘻嘻地，边朝悍卒拱手边缓缓上前：“军爷行个方便！”
“滚，滚，滚！”屯长一脸不耐烦，朝于禁挥了挥手。