n apr 06 18:37:39 cst 2015
此时正值晚上戌牌时分，灊城内县衙大堂中灯火通明。
曹操今天上午进入灊城后，居住在灊县县衙之中，同时在这里办公。
曹昂、荀攸、曹仁、徐晃、史涣、黄忠等人得知曹操要和众将议事，早早地来到大堂中，分两班在堂下两侧跽坐。其中曹昂、荀攸、徐晃三人依次坐于东边席上，而曹仁、史涣、黄忠依次跽坐于西边红席之上。
大堂北边两级台阶上，放着一张墨绿色公案。案上摆放着几卷竹简、几块绵帛、一个放着数支毛笔的笔筒以及一只酒盏。
曹操端坐于公案后面，拿起酒盏，喝了一口米酒，方对堂下众人道：“刚才探子来报说袁术得知孤大军将至，心中惶恐，已别了雷、陈二人，准备前往皖城投奔刘子台。”
曹昂问：“父亲有什么打算？”
“孤打算继续引兵南下，追击袁术。诸位以为如何？”
荀攸道：“主公不可。”
“有何不可？”曹操剑眉微皱。
“我大军此番东征，已花费一个多月时间。深入扬州，距离许都太远。田元皓知道这是个难逢的机会，必会反复劝说袁绍引军南下，袭我后方。袁绍耳根子软，说不定什么时候就采纳了属下的建议，率河北雄兵南渡黄河，与主公争天下。”荀攸捻须道，“卑职认为主公还是班师回朝，以防不测为好。”
曹操闻言，迟疑不决，半晌方道：“传国玉玺还在袁术那厮手中。孤不剿灭此贼，为朝廷夺回玉玺，实不甘心。”
“袁术那厮，昏庸无能，奢侈骄横，挥霍无度，而军民皆饥寒交迫，已对其失望透顶且多有怨言。在这种情况下，主公就算不发兵征讨，他也会自行崩溃的。”荀攸道，“至于传国玉玺，将来袁贼败亡后，自会有人送到主公案前。”
曹操又问诸将：“各位有何意见？”
曹仁道：“灊城和皖县之间山河纵横，常有盗匪出没。兄长若执意进兵，到时定会遇到山贼骚扰，以致耽误时间。”
徐晃也道：“从灊城到皖城，有两百余里。如果走近路，必过灊山。那灊山为大别山余脉，方圆数百里，有高峰数十座。山间道路狭窄，曲折难行，不利辎重通过。”
黄忠道：“如果走大路好路，就要绕到舒县，比近路山路要多走将近百里。”
史涣道：“最近几年淮南一带灾害频仍，粮食收成不好，屡次发生饥荒。我军库存的粮草也不多了，而许都和琅琊那边的粮草辎重都还没有送来。末将认为我军不宜再南下，还是回师为好。”
曹操沉吟片晌，问曹昂：“我儿怎么不说话？说说你的想法！”
曹昂道：“我军不南下就此罢兵也可以。刘子台是父亲旧时相识。您何不修书一封，派几个心腹之人绕远路送到皖城，对他动之以情晓之以利，劝他归顺您并设法除掉袁术？”
曹操“嗯”了一声，颔首道：“昂儿的这个主意不错。”他随即亲自挥毫，在一张绵帛上写了封长信，然后装在一只锦囊中，交给何夔，让他带去皖城交给刘勋。
何夔道了声诺，将锦囊收入怀中，转身离开灊县县衙。和十个作平民打扮的曹军健儿骑快马出了城门，绕到舒县，再取路去皖城见刘勋。
曹操仍留在灊城，等何夔的消息。
却说袁术引兵马离开雷薄和陈兰二人驻扎的天柱山主峰之后，沿山路朝南边走了十五六里，赶到双尖寨附近。
这双尖寨上聚集着一帮强人，首领姓梅名成。那梅成本来也是袁术的旧部，后来不满旧主专横，便在双尖寨占山为寇，并和雷薄、陈兰二人结盟，互相支持。
这梅成听人报说袁术将从双尖寨下经过，喜不自禁。他有心要劫掠旧主的金银财宝和粮食草料，便率手下喽罗数千人埋伏于山道旁边，准备等袁军靠近时再出击。
袁术不知梅成的计划，只顾领兵马赶路。不多时，只听见山上传来三通鼓响。鼓声中不计其数的山贼各执把环首刀，呐喊着从路边密林中冲出，和袁军厮杀。
袁术吃了一惊，急命众将士撤退。
梅成不肯放过这即将到口的肥肉，命手下小喽罗拼死厮杀，务必活捉袁术。
张勋见状，和袁耀、袁胤、杨弘等人护着袁术，率残兵数千人沿着北边山间小路撤退。
梅成统率小喽罗紧紧追赶袁家败兵，夺得粮食草料和金银珠宝无算。
袁术带着传国玉玺和数千残兵又回到天柱山主峰下，欲再次投奔雷薄和陈兰，却被二人拒绝。
那两人又留袁术在山上住了一日，方请他动身。
袁术无奈，只得硬着头皮率余部朝东边进发，准备穿过茫茫大山，绕路前去皖城。沿途又被数处占山为王的山贼袭击，手下死伤惨重，叛逃者不计其数。粮草和财物亦所剩无几。
袁军走了将近三日，终于走出大山，来到皖水边。
此时，袁术手下士兵只剩一千余人，且大多是老弱病残之人。军中粮食已经不足五十斛。
袁术急火攻心，终于病倒。其子袁耀也是个孝子，少不得在榻边照料侍候。
六月时节，酷暑难耐。袁术的中军大帐内室，一个身长七尺，腰阔九围的中年汉子躺在榻上，浑身大汗淋漓。
这个一袭金色锦袍的汉子正是袁术。
袁耀跪坐在榻边地上，不时挥舞手中羽扇，给袁术扇风，同时口里轻声问道：“父亲，好些了么？”