除夕那天早晨二贵在门上贴上红对联屋里贴上新年画把院子扫得干干净净预备过年。
等太阳圧山的时候大贵叫了二贵哥儿俩胳膊底下夹着粟谷草怀里揣着爆竹到老坟上去燎草儿。一擦黑儿在坟头上**起草火火势蔓延燃着坟地上的枯草燎起“飘花”。夜暗降临的时候平原上遍地飘起野火鞭炮声连连响起。猛地空中一声爆响震撼了云层响声遥遥飘荡一股光亮闪过蓝天。天上闪出星群了人们从柏树上捭了满抱柏枝走回家来又在门口**起草火。家家在门口放起鞭炮硝磺的气味在满街飘荡。
那天晚上大贵二贵盘脚坐在炕上跟娘说着话儿捏完了过初一的饺子。今年和往年不同他们更早起了五更。大贵把两位老人搀到炕头上。二贵煮熟饺子把碗端在炕桌上满屋子热腾腾的香油白面的气味。大贵二贵跪在地上给爹和娘磕头庆贺新年。
贵他娘一看这两个孩子都长得这么实一个个肥头大耳的心上激动得乐了说：“孩子！过新年增新岁就算了忙起来亲爹亲娘磕的什么头！”
朱老忠看看大贵二贵再看看贵他娘两只眼睛由不得笑了。虽然一家团圆反割头税胜利可是他并不快乐只是回想一生尝到的苦味想到老爹和姐姐。祖辈几代的仇恨还没有报他觉得心上甚是沉重！
吃完饺子大贵二贵提上铁丝灯笼去拜年娘在灯笼上贴上剪纸花儿。
除夕晚上严志和也在地上烧起柏枝小屋里充满了柏汁的香味又抱了一捆芝麻秸来撒在地上。江涛问：“爹这是什么意思？”严志和说：“这个嘛让脚把它们踩碎。取个‘踩岁’的吉利儿。”
涛他娘**着一把香虔诚的举过头**又低下头默念。把香一炷炷插在门环上、谷囤上、灶台上、牛槽上。提着灯笼**上蜡碗烧了纸箔磕了头。
听得有人推门江涛忙去开门抬起头一看是严萍。她今天穿着黑绒旗袍打着纱灯。进门就说：“乡村的大年夜真是热闹！”
江涛接过灯笼说：“萍妹子怎么天黑了才来？”严萍说：“大年夜再黑也是明亮的。到处是灯笼火炮。”
涛他娘把严萍推到柏火旁边烤着在地上放个小炕桌。严志和说：“萍姑娘！江涛到了你家里好吃好喝儿。你到了我这茅草屋里粗茶淡饭你也吃上一碗。”又对涛他娘说：“快给萍姑娘煮马齿菜馅饺子她们在城里是吃不到的。”涛他娘说：“请都请不到的。”她把血糕、猪头糕、灌肠、萝卜缨儿大饺子摆在小桌上。江涛烫上一小砂壶酒劝父亲喝。
严萍说：“不用请我自格儿会来。”
涛他娘坐在灶堂门口烧火由不得回过头来看柏火照亮严萍丰满的脸庞。涛他娘说：“他妹子怎么这么好人儿？”
严萍正把一小块血糕送进嘴里听得说回过头笑了笑说：“好吗？磕个头认你做干娘。”
涛他娘说：“可别折煞我老婆子！”心里想：“当我的干闺女还不足兴……”
严萍吃完饺子严志和喝完酒。一家人坐在炕上看墙上贴的年画。一边看着江涛讲起《红鬃烈马》的故事讲到薛平贵别窑征西去了十七年才回来老丈人王允还要苦害他等他打胜了仗回来王宝钏还在等着他。他一面说严萍睁开大眼睛看着他。严志和说：“革命成功了咱也出出这口气！”涛他娘说：“革命成功了运涛也该出狱回来和春兰成家立业。”她又想起运涛每逢过年过节净爱想起运涛年年除夕哭湿半截枕头。咳！象运涛这样的好孩子一去几年不见回来能不牵挂娘的心肠？今年却不同她看见严萍和江涛在一起心上不由人不生出新的希望。
深夜了有一阵爆竹声从远处响过来。啊！新的年岁开始了！严萍要回去涛他娘说：“大黑的天明了再回去。”
严萍说：“不行奶奶操心。”
涛他娘说：“叫志和叔叔送你。”
严萍拿起灯笼向外走说：“不用。”
见严萍要走涛他娘着了慌说：“不行！不行！荒乱年头儿！”
一句话没说完严萍早出了大门。涛他娘走到门口看了看黑暗的夜色。回来不见了江涛对着严志和嘻地笑了一声。严志和说：“年头呀！革命革得开通了大地方时兴男女自由。”
涛他娘说：“看神色他们俩不错了。”