北菜园陈家公馆有一副光亮的大门门前有对石狮子张牙舞爪在石座上蹲着。严知孝按了一下电铃有仆人走出来。他说明了来意在门房里坐了有半**钟工夫才有仆人带他进去。走了很长的一段砖砌甬道有一段花墙隔着。花墙外面有一排木槿树开着紫色的花朵。穿过一个贴金的圆门院子里方砖漫地老藤萝过了开花季节垂着长荚。厅前有古式廊庑廊庑下站着几个带枪的随从兵。他走上石阶竹帘里有人轩然大笑了说：“嗬！知兄！请你进来！”帘声一响走出个人来。高大身材白胖个子长四方脸鬓角上的头稀疏了。他伸出宽大的手掌握住严知孝的胳膊。这人就是十四旅旅长、保定卫戍司令陈贯群。
三间客厅黄柏槅扇雕镂着花鸟人物。屋里都是硬木家具五彩螺钿放着光彩地上铺着花毛地毯。严知孝坐在沙上仆人敬上茶来。递上一支雪茄烟严知孝伸出手掌挡回去。
陈旅长说：“知兄！无事不到我这儿有什么动用之处？”
他看了看墙上的时钟又说：“今天我还有事情。”
陈旅长的父亲和严老尚曾有一面之交。陈旅长到保定接任卫戍司令的时候为了联络地方上的士绅名流拜访过严知孝请他出头做些社会上的公益事业。因为是几辈子的老交情两个人倒是无话不说无事不谈。
严知孝抬起头来看着陈贯群说：“没有什么大事……倒也有一**小事。”
陈旅长靠在沙背上跷起一条腿语言轻渺地说：“什么事情？谈谈吧！”
严知孝说：“就是学校里的事情。”
严知孝一说陈旅长就会明白。他问：“是关于你以后的……”
不等他说完严知孝把手一摇咕嘟了嘴说：“不！个人小事我是不找你的。”
陈旅长响亮地笑了说：“知兄！还不失尚老遗风扶危救困爱国恤民。我想为你自己的事情是不来找我的。”严知孝摸着胡髭清了清嗓子说：“本着爱国家、爱人民、爱天地万物的精神我想我应该出头说句话。日寇占据了我国的满洲进攻上海企图进关……国家兴亡匹夫有责青年人愿意起来抗日这是应当应分的事。你的部队包围了学校把他们饿起来这好象是说不许青年学生抗日？”
陈旅长一听拍了个响掌笑着说：“嗨！原来是为这件事情！这事情主管不在我这里在委员长行营。行营里说他们以抗日其名而宣传之实！企图鼓动民众颠覆国家。而且他们也竟敢赤化我的部队在本旅的士兵里已经现有抗日的活动……”说着他生起气撅起嘴来瞪圆了眼睛乍起两撇黑胡髭。
严知孝说：“这倒不必多心我是个无党无派的人才敢这样直言不讳。我觉得不是什么可怕的不必把他们描绘得如狼似虎。都是些个活泼有生气的青年。也不要强把抗日说成共产！”
陈旅长说：“知兄你要是这样说法可就有些危险了。”严知孝张开两只手惊讶地说：“怎么？我不能这样说吗？我亲身接触过他们教育过他们。他们为国家、为民族要抗日……”
陈旅长打断他的话说：“知兄！你不必这样激愤。你说今天为什么而来吧？”
严知孝说：“我吗请你撤除包围二师的部队给青年学生以抗日的自由！”
陈旅长把精神涣散下来又笑哈哈地说：“哈哈！我还没有这等权力。请你从中奔走一下吧三天以内要他们自行出我负责释放他们。三天以外是委员长行营的权力我也难说话了。军人以服从为天职！”他又伸出三个指头说：“三天！三天！”这时随从兵给他披上武装带递过高筒皮靴门外有汽车的喇叭在催着。他又说：“今天是你来要是别人我还不能这样说。”
严知孝只得从沙上站起来陈旅长看他要走伸手把他拦住说：“论私情咱们是世交。论公事你是地方士绅。咱们说一句算一句。就请你做个中间人吧三天以内要他们自行到案这样也显得我脸上好看些。”
严知孝说：“这还得我出马？”
陈旅长说：“你老兄伸一伸大拇手指头吧！”
最后严知孝把要求释放江涛的话也说了陈旅长说：
“看有没有权变的办法吧。”
两个人随说随走一阵沉重的皮靴声把严知孝送出大门。他眼看着陈旅长坐上汽车伸手打了个招呼汽车嗤地开走了。
汽车开到卫戍司令部陈旅长一直走进办公室。看看时间快到他喊了一声：“来人哪！”随着喊声随从兵走进来。
陈贯群说：“问问白参谋长通知一团了没有？”
随从兵走出去不久有一个穿着散装便鞋的人走进来。这人脸儿挺白矮胖子眉毛稀疏。他弯了一下腰说：“通知了。”他看看时钟又说：“我再打个电话催一下叫三个营长都来吗？
一团长呢？”
陈旅长说：“一团长不是不在吗？”猛地他又有所考虑：“在这么紧要的关键上他为什么又请假了？他为什么不在？”好久了他就有所怀疑：一团长年轻好读现代书籍言谈过激。他说：“也叫市党部刘主任来一下。”
白参谋长说：“好我来办理吧！”说着走到他的办公室去打电话。时间不长门外蹄声一响有三个拿马鞭子的军人走进来。行了军礼之后端端正正站在屋子地上。
陈旅长说：“坐下今天有一件要紧的事情。”说着市党部刘麻子来了陈旅长叫他坐下。喊：“来人冲茶呀！”
参谋长指挥随从兵冲上茶来。陈旅长说：“今天谈谈关于第二师范的警戒问题。刘主任你谈一下内部情况。”
刘麻子端端正正地站起来说：“内部情况我们知道的不多。我调查了一下他们抢劫了十袋面粉进去这是一种越轨的行动。”
刘麻子一说陈旅长又火起来问：“那营的值勤？”
听得问那个小个子营长腾地从椅子上站起来啪地一个立正说：“职营的警戒。”说着他脸上唰地黄下来他预料这顿处分是不会脱过的。
陈旅长说：“妈的睡觉来？里边是是政治犯你知道不知道？走脱一个我陈贯群要你的脑袋！”他说着直气得吹胡髭。脖子脸都红起来猛地又喊了一声：“来人！”
等参谋长走进来他说：“交军法处……这是委员长行营交代的任务我旅长还担着干系去！交军法处！”
小个子营长知道说也无益但他还要哀求两句说：
“我是旅长的老袍泽……”
陈旅长把手一摇说：“滚开！妈拉巴子怎么的？”他睁着大眼睛看着那营长走出去才说：“刘主任！你继续谈。”
刘麻子说：“不过十袋面粉并不能救多大急维持不了多长时间饿得他们自行出还是有希望的。”
陈旅长问：“还有什么情况？”
刘麻子说：“有一部分学生家属来到保定他们中间有些联系也有些活动的迹象。现在我们开始作他们的工作叫他们劝说自己的子弟只要自行出就可以减轻处分。”
陈旅长说：“那是你们的事情我们管不着。白参谋长！
谈谈你的计划。”
白参谋长拿出他的稿本来说：“是这样计划的陈旅长看不合适再……”