保定市在小清河和京汉线交叉的地方离北京三百七十里。河水缓缓地流着流过丘岗流过平原流过古老城堡的脚下。流过白洋淀和大清河汇流流向天津流入渤海。
这座小城市在河北平原上是政治文化的中心当时有十五万人口。民国初年在这里建下军官大学为军阀混战种下了冤孽。狭窄的街道上满铺着石块街坊上大部分是上世纪留下的木板搭。有大车和帆船把粮食、兽皮、水果运往京津。再把洋货——工业品运到乡村里去。
这里有十三所学校一所大学。省立第二师范就在西城的角下这是一个中级学校当时全校有三百多同学。一条小清河的支流从旁边流过。江涛在这里受过四年师范教育在保定市有了四年工作历史是保属革命救济会的负责人二师学生会的主任委员。暑假期间江涛被选在学生公寓委员会里工作——沿着旧习每年暑期招生学生会筹办临时公寓招待乡村里来投考的学生们。
江涛得到支部负责人夏应图同志的同意把嘉庆安排在养病室里。每天演算术、写小字准备投考的功课。江涛分派厨工里的“同志”按时把病号饭送去。在这个期间第二师范经常住着不花栈费的客人。
江涛为了解决嘉庆的生活问题带他去找严萍她是救济会的会员。一进门严萍刚下课回来看见嘉庆就问：“张先生来了？少见！”张嘉庆第一次听到这样的称呼睁开大眼睛看着她。严萍回过头来笑着说：“我还不知道你是个神枪手哪！”开了门在自己小屋子里招待他们。她洗了手沏上茶从父亲屋里拿了一盒香烟来。
张嘉庆一见到严萍就悄悄地把眼光避开。他住在小城市里惯了没接触过女人今天遇到严萍不敢正眼去看。视线一碰到严萍的眼睛觉得她眼睛里射出来的光芒象锥子一样尖锐好象隔着胸膛能看透别人心血的吞吐。张嘉庆象一只被苍鹰拿败了的百灵把脑袋钻在翅膀底下再也不敢鸣啭。象有千丈长绳缠在他身上。其实是严萍一见到江涛就心上高兴脸上泛出明媚逼人的光辉。
张嘉庆抬起下颏看这间精致的小屋：屋子很小只放开一个书架一张书桌一只小床。小床上铺着大花被单小窗上挂着花布窗幔。墙上挂着一个银色的镜架是严萍的放大像。她学着电影明星的姿态仄起脸儿在笑。嘉庆一看心上很是讨厌他不喜欢这样姿态的女同志。
江涛把贾老师的意见告诉她她斯文礼貌地倒了两杯茶一杯放在江涛面前一杯放在嘉庆面前。撕开烟盒递给江涛一支香烟嘉庆摇了摇头严萍就不再给他。顺手划根火柴给江涛把烟**着。嘉庆心里暗想：这是什么女人的作风？
严萍说：“我知道张先生好枪法。可是我也听得说过你的家庭……”她看嘉庆不象个穷学生知道他的家庭是个大地主。
嘉庆楞楞青青地说：“有家就不遭这个难了！”他觉得被一个女人看过来看过去浑身挺不自在尽把眼睛看着屋角里。
江涛把嘉庆的经历告诉严萍严萍轻轻笑着说：“这就是了近来常在报纸上看到有的青年人为了革命离开家庭。也有的家庭怕吃革命连累抛弃自己的儿子。”看嘉庆有不耐烦的神色紧跟上说：“革命就是家让我们想想办法看可以在内部进行募捐。”
江涛笑了说：“好！就请严小姐解决这个问题吧。”
他们商量完了事情又谈到文学上严萍侃侃地谈个不停。嘉庆也谈了些革命文学上的意见他说：“我一念起革命的诗歌心上就热烘烘的。”严萍说：“我很喜欢浪漫主义的作品看了那些热情的小说好象驾上云儿飘飘呼呼地走向革命。”
张嘉庆问：“你正在读什么书？”
严萍说：“《毁灭》。”
张嘉庆问：“你还读了些什么苏联小说？”
严萍说：“还读了《十月》我很喜欢革命的热情。十月革命成功了被压迫的人们站起来了得到政权和土地。我也很喜欢诗歌。”说着她扬起手朗诵了一诗：
太阳没了
在那西北的天郊。
满天的霾云
正在暗地里狞笑。
…………
…………
严萍挥起两只手用音乐般的音调唱着又孩子般地笑了。张嘉庆看她天真的举动很是喜欢。文学把他们的感情联系起来张嘉庆再也不感到拘束。江涛拉开抽屉拿出严萍的画报来看着。等他们谈完了才说：“文学嘛咱是门外汉。”
严萍说：“你是社会科学家嘛就不再喜欢文学了！”
他们又说了一会子革命工作上的话江涛和嘉庆才走出来。一离开严萍的眼睛就象割断了嘉庆身上缠的绳索觉得轻松起来。大拇指朝江涛一弹打了个响梆儿挤巴挤巴眼睛说：“不错！”
江涛郑重其事地说：“那是一个好同志可不要开玩笑。”
张嘉庆说：“是呀那是要条件不过……不过……做为一个‘同志’我给你提个意见：象你应该有一个身体雄壮的爱人她好象一个勇士时刻不离地保卫着你你就不至于被捕了。老实讲老实讲……”他咽下一口唾沫说：“美丽……对于一个革命者来说是个沉重的负担……”