冬去春来日子过得好快。一九三一年的秋天日本军国主义的关东驻军在古老中国的满洲燃起战火。国民党反动派坚持不抵抗政策要放弃满洲把东北军调往江南“剿”共。
一个星期六的下午严知孝夹着书包从学校走回来。洗去手上的粉笔面立在窗前抽着烟。看蓝色的天上有几片白云飞驰他脸色苍白反问自己：“这就算是亡国了……这就算是亡国了……”他说着两颗大泪珠子落在地上。
妈妈正在厨房里做饭听得严知孝一个人在屋子里自言自语她说：“这么大的国家这么多的军队怎么能一下子亡了国呢？”
严知孝说：“人多遮黑了眼兵多吃闲饭！自私自利的家伙们只知巩固个人的地盘展个人的势力谁是为国家民族的？咳！我想不教这个书了回家当老百姓眼不见心不烦等着当亡国奴算了！”
妈妈听得严知孝大一声小一声地说话掀起围裙擦着手从厨房里走出来。隔着窗户说：“又不是自格儿的事情操那么多心干吗？那些做大官们的自然有办法。不教书了吃什么？
喝什么哩？”
严知孝说：“你算想错了！越是官儿大身子骨儿越是值重。敌人一来他们跑得更快！”
严萍从学校下课回来把车子放在廊檐下。从屋里拿出把缨摔子掸着鞋上的尘土。看见爸爸悲戚的脸色抬起下颏儿想：“读书又有什么用呢？敌人一来什么都完了！”
说话中间冯登龙走进来这人长得身体很魁梧。严萍和他同时走进屋里他看见一家人脸上都带着忧愁也呆呆地站住不说什么严萍搬过张椅子说：“请坐。”
严知孝把头仰在帆布靠椅上拍着膝盖说：“完了！完了！我看不见有那一个是肯救国救民的？”他为国家民族的危亡感慨很深实在觉得过不下去。
冯登龙竖起眉毛闪着锐利的眼光看看严知孝又看看严萍。掏出烟盒子捏起一支烟在盒子上戳着说：“想救国救民的大有人在！中华建国四千多年出了不少英雄挺身出来挽救国家民族的危亡。这就是国魂！只有唤醒国魂才能挽救祖国！”他好象胸有成竹晃搭着身子楞楞角角地说着：“沈阳事变没有什么可怕。相反应该庆幸。这好比在睡狮身上刺了一剑它才能惊醒。它这一醒呀就要吃人！”
严知孝听他这个得意的学生大言不惭地说着脸上的愁闷就散开了。打量一下登龙说：“你说得很对！中国的衰亡就是因为断了国魂缺少了英雄。你看！这一群卖国贼们能救得了国家？”
冯登龙说：“英雄造时势有了出色的英雄自然就能打退异民族的侵略。”
严知孝用食指磕着烟灰在屋子里踱来踱去说：“从中国历史上看凡是异民族入主中原的就没有不失败的也没有不残忍的。元世祖忽必烈入主中原十家一个蒙古人管待十家一把切菜刀。清世祖福临入主中原光文字狱就搞了多少次杀了多少有民族思想的人。结果他们都失败了我们的祖国还是巍然不动。可惜到了这二十世纪的中叶就说什么也一蹶不振了。”
严知孝平素就注意政治问题每逢政治舞台上出现一个新的事变就约集几个亲戚朋友到他家里喝茶饮酒谈论一番消遣政治上的苦闷。沈阳事变日本帝国主义侵略中国一经成为事实民族矛盾过阶级矛盾做为第三派力量的人民族思想就更加活跃起来。江涛走进来的时候见严知孝正慷慨激昂地谈着就悄悄地坐在一边眨着大眼睛听。
冯登龙一看见江涛来了挺起胸膛挥着拳头说：“我还是那个意见要想国家强盛只有全国皆兵实行军国民主义。有了强大的军队才能打败强敌复兴祖国。”他一面说着突出骨溜溜的眼珠子目不转睛地瞪着江涛。
江涛看了看冯登龙傲慢不逊的神色笑了说：“我也坚持我的意见：中华民族要想得到**、自由、富强只有动群众改造经济基础树立民主制度。伟大的群众力量就是英雄。”这是老问题不久以前为“国家前途”和“救国方针”的问题引起两个人的争论青年人好胜就为这件事情伤害了感情。
严知孝拈起两撇黑胡子睁开眼睛听听这个说得有理听听那个说得也有理。笑了笑说：“都对你们说得都对。”停了一刻又说：“做为一个‘人’来说要爱祖国、爱人类、爱天地万物。”
冯登龙气昂昂地说：“我说的是真正挽救国家民族的危亡并不是把国家的权柄从狼嘴里掏出来喂狗。”
江涛听他话里带刺慢慢站起来一步一步走到登龙跟前。拍拍他的肩膀说：“聪明的先生！我说的是真正建立人民的祖国、人民的军队难道这‘权柄’还会落到国家主义者手里去！”
第二师范和育德中学只隔一条马路是错对门儿。冯登龙是一个国家主义派的得意门生江涛是者他们互相都了解。严知孝常趁着礼拜或是假日叫他们家来玩共同消遣寂寞的日子。两个人政治见解不同裂痕越来越深。可是因为有严萍的关系他们又不肯不来而且来得更多。
冯登龙听得江涛讥诮他一下子冒起火来。嗤地扯开衣襟才说动手严知孝哈哈笑着伸出两只手把他们隔开说：“适可而止都对你们都对！谁能把国家从水深火热里救出来他就是至高无上的英雄！”
冯登龙气得脸上红彤彤的冒出满头大汗说：“光说空话**屁事明天我就要上前线！”
严萍忙打盆水来拧把手巾递给他。说：“何必呢大家在一块儿谈谈嘛也那么雷霆电闪的！”
冯登龙说：“我表叔在东北闹起义勇军来要成立教导队叫我去学军事。”自从沈阳事变激于救国的热情东北义勇军蜂起。有的有其他各党各派的还有封建军阀的。严知孝说：“还是等毕了业吧你爹供给你上学不是容易何必半途而废呢？”
江涛说：“不能妄想抗日前线上多一个膘膘楞楞的家伙就能把日本兵打出去！”
冯登龙说：“我也不相信成天价抠书本、翻纸篇子吹吹拍拍地能救了国家。”他在屋子地上走来走去说：“墨索里尼当过小学教员第一次世界大战的时候不过是个二等兵后来他当了国家的元实行了狄克推多。”
严知孝打断冯登龙的话说：“好这是青年人说的话。
大英雄要为祖国争城略地把热血洒在疆场上。”
严萍插了一句说：“我也赞成他去失学失业的年头毕了业也是失业还不如上前线打日本。”
谈到这里江涛见严萍走出来回到自己的小屋子他也跟过来。一进门看见桌子上多了一个小小的白铜镜框装着冯登龙的相片两条挺硬的眼眉伸到鬓角上眉梢向上翘着。眼睛圆圆射出尖锐的光芒。江涛反来复去看了又看。也从胸袋里掏出一张小照片悄悄地放在桌子上。江涛走出去倒了杯茶回来严萍用图钉把这张照片钉在墙上。趁着严萍一转身江涛又把照片摘下来掖进衣袋里。严萍转过身来一看照片不见了。她耸起眉峰这里寻寻那里找找最后看到江涛。两只黑眼珠倾在鼻梁上一动也不动她生气了。江涛被她尖锐的眼光逼着不得不把照片悄悄地放回桌上。脸上怯生生的象是说：“你没有地方搁放嘛！”严萍伸手把镜框噼啪地扳倒在桌子上拆出冯登龙的相片扔在一边又把江涛的照片装进去。啪地一声戳在桌子上撅起嘴来盯着江涛说：“这你就如意了。”
江涛对严萍这种表情并没有说什么。耸了耸肩膀笑了笑脸颊上飞起了一片羞红。
于是一张面貌朴素、清秀的肖像骄傲地站在桌子上。正在这刻上严萍一回头爸爸迈步进来。严萍不好意思地红了脸拿起那张照片说：“爸爸！你看江涛这个相片照得怎么样？”
严知孝拿起照片左瞧瞧右瞧瞧放远一**看看又放近一**看看。噗地笑了说：“人在二十左右岁儿的时候相片怎么照怎么好看。一过了岁数便怎么照怎么不好看了。”
严萍看老爸爸满有风趣起来看着江涛笑了笑江涛也笑着看了看严萍。