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直到黎明时分，陆然四人才终于到达苏木亚城口。
宁静的古城被旭日点燃，古老的砖石上浮泛着金红色的流光。瑰丽灿烂的朝霞映照下，苏木亚古城如同凤冠霞帔的新娘。五色的霞彩，辉映着她的荣光。
只是当绚烂的晨光消退，便露出苍凉寒酸的底妆，犹如烟火熄灭后黯淡的余烬。四人穿过被风化的石拱门进入城中。破败的街道崎岖不平，外墙上一条带着恶意的裂缝从地基向上蔓生。
听不见鸡犬相闻，也看不到孩童嬉闹，只有几个佝偻着腰背的老妇吃力地挑着水桶走在石板道上。几乎可供四辆马车并驾齐驱的石道宽阔得颇为荒唐，一个蓄着灰白小胡子叼着烟枪的老头透过石墙上的小窗望了他们一眼，又不感兴趣地转过头。
一个人撅着屁股趴在地上。听到背后的脚步声，回头看过来，脸上带着痴呆的笑容，嘴边流着涎水，喊道：“虫子！虫子！”
几人刚从虫潮中拼杀出来，身上还带着没擦拭干净的冻干了又解冻的黏稠虫尸□□。一听“虫子”简直如临大敌，警惕地环顾四周。
结果只看见地上一群打架的蚂蚁。
那傻子趴在地上，瞪得浑圆的眼睛在卑微虫豸心中，恐怕就是一个挂在天上的巨大黑洞。他随手一拨弄树枝，小小的沙土坍塌，蚁虫在天崩地裂中四散奔逃。
陆然长舒一口气，疲倦地将额头抵在易远背上，心想您可真是太会说话了。
苏木亚是一座寂寥的小城，仅有寥寥十几户人家。这里甚至已经不能称之为城，只能算一个破落的村庄。
一架结构精巧的木车孤零零的停在久无人居的废弃屋子旁。车辆虽然破烂，但能看出结构骨架非常特别。特意加宽的轮子大概是为了更好地行驶在沙地上。
而锈迹斑斑的铁甲，早已变形损坏。
站在城门口，能清晰地听见嘈杂的争吵声从城池另一边传来，四人顺着声音找过去。广场空地上垒着一个半人高的土石碓，由白色的石块堆积而成，很多已经碎裂的不成样子，石缝中满是黄土和荒草。
这玩意儿看起来很像一个没什么用的路障，但还偏偏专门用彩绸围了起来。石碓上面好像曾经放过什么雕塑，后来又被移走了，只在石块表面留下一个磨损的基座。
几个城民围在一个土黄色衣袍的年轻女修士身边。女子手中握着一把木班尺，正以一人之力，独战数人：
“什么？你说圣山比昨天矮了一毫半？我可没动你们的圣山，我哪知道它怎么变低了！
问我神庙什么时候能建好？一天十二个时辰我六个时辰都花在搬砖上，你猜我什么时候能建好！
改方案？都已经开工了这个时候改方案你们怎么早干嘛去了？”
陆然停下脚步，感受到了同类的气息。
女子眼下青黑水肿，眼神却被怒火冲刷得无比明亮：
“我已经快半个月每天只睡两三个时辰了！第一版方案说过于大胆有悖宗法，第二版方案说盲从旧制没有新意，第三版又说新旧融合不伦不类而且超预算，居然又让我改回第一版。逗狗呢是吧？”
一个干瘦的老婆婆头上缠着已经褪色的菱格花布，拄着拐杖，努力捋直舌头用生硬的中原文说道：
“反复修改方案，是看重你的能力，希望你能在实践中积累经验，磨炼本领，挖掘潜力。能有机会夜以继日的工作，这是福报啊！”
陆然深呼吸。
硬了，拳头已经硬了。
易远抚了抚他的后背，帮他顺气。
女子怒极反笑，握紧手中班尺：“修真者就不用睡觉了？！修真者就不会猝死了？！行啊，那你倒是先把之前工作的酬劳结算一下啊！钱呢？！”
原本熙熙攘攘的人群瞬间静默。头上戴着花布的老婆婆应该地位挺高，她叹了口气走出人群，语重心长道：
“修建苏木亚神庙大门，是一件多么意义非凡的事情。青年要趁着大好年华努力拼搏，不要天天想着钱啊财啊这种俗气的东西。年轻人，格局打开，眼界放高，不要这么功利啊！”
陆然额头青筋一跳，撸起袖子就要冲过去：“谁也别拦我，我这就去打爆她的狗头。”
阿影一把扯住他的衣领，宋珺劝道：“冷静啊，冷静。”
陆然怒视两人：“放开我！我就知道你们这些有钱有权的蛀虫都不是好东西！”
宋珺：“…………”
那边女子也直接炸了，声嘶力竭地骂道：“呵呵，滚蛋吧，老娘不干了！爱找谁干找谁干去吧，老娘不伺候你们了！”
啪嗒一声，木班尺被硬生生掰断了。
女子转身就走，一回头这才发现围观的四人。余怒未消的眼神在四人身上扫了扫，冷冷地问道：
“你们怎么才来？这都几天了？宋珺你这衣服是怎么回事？谁欺负你了？你不是公主吗，怎么像是被军队一路追杀到这的？有阿影在你还能这么狼狈？”
宋珺把还在挣扎的陆然交到易远手里，脸上露出惨不忍睹的表情：“一言难尽。不过我们确实是被一路追杀来的。”
端木坚显然跟宋珺很熟络，揉了揉红肿的双眼，暂时扼制住怒火。宋珺给她一一介绍：“我旁边这位是陆然，我们太乙新来的小师弟。还有易远。”
宋珺看了易远一眼，顿了顿，没有当众揭穿易远难以启齿的马匪身份，只是简短道：“是边境官兵派给我的向导。”
她转向陆然：“这位是端木世家之女，端木坚。和我们的两位师兄傅晓白凌，还有剑宗那个姓裴的一样，也是元初四英杰之一。我们此行就是来协助她归灵。”
陆然了然。端木世家是器宗一个特殊的分支。和寻常炼制仙器的器修不同，端木世家专精于亭台楼阁营造。他们会将风水之道、神灵之纹融入屋檐墙壁之中，使楼榭内灵力流转，自成一道法阵。
如此建造而出的殿宇百年不倾，千年不腐，屋内四季如春，更兼具守护御敌之效。仙盟百家各大门派一大半的主殿都由端木子弟主持修建的。太乙宫就是百年前端木掌门最得意的作品。
陆然对端木世家很熟悉的另一个原因，是因为之前他的六师姐恰好是焰硝阁的大小姐，而端木世家和焰硝阁关系十分微妙。一个专修建造，一个主攻火药，经常吵得不可开交。陆然没少听这位师姐吐槽两家的恩怨。
端木子弟辛辛苦苦数月乃至数年才建成的殿堂，转眼就被焰硝阁的几发火药夷为平地。前者声泪俱下，愤怒地控诉后者毁坏他们的心血，后者反唇相讥，声称那是因为前者的建筑都是垃圾。
焰硝阁甚至一度将是否能一发炸毁端木世家盖的房子作为门下弟子考核标准，端木世家则反手在自家宗门口张贴了“焰硝阁与狗不得入内”的公告。
不过，端木世家的人什么时候面对委托人性情如此彪悍了？这真的是端木家的人吗？更重要的是，端木家终于生出女儿了？
端木坚拧起眉毛：“余不尽人呢？知天命真人不是说好把余不尽派来协助我吗？”
陆然挑眉，原本应该是余不尽来这里协助归灵的吗？
宋珺摊手：“突发事故，余不尽来不了了。一个换三个，你也不亏。”
端木坚冷笑一声：“你们来了有什么用？你一个火灵根修士，来沙漠烤火吗？”
宋珺莫名被骂，下意识反击回去：“是啊，我哪比得上你，天生双灵根，又土又木的。”
端木坚：“…………”
陆然诧异的目光在两人之间逡巡。
怎么，好友见面，还得先吵一架热热场子？
端木坚碰到硬茬，噎了一下，回过头决定继续欺负那几个苏木亚城民。之前跟她对峙的头上缠着菱格花巾的老太婆显然都被她气势汹汹的样子吓到了，半天没说一句话。
端木坚冷着脸：“我不干了！爱找谁建找谁建去吧，我不干了！”
说罢，领着宋珺等人扬长而去
几人进了端木坚的石屋。端木坚敲了敲石壁，厚重的石墙宛如活了过来，开启了一扇小窗。清晨的阳光洒在地板上，屋内十分明亮。
端木坚从自己的包裹中取出衣服让宋珺和阿影换上，又出门借来两套男子的服饰递给易远和陆然。过了会又有城民自发送来刚从井底打上来的水，供他们擦洗身子。
苏木亚传统服饰和中原多有不同。陆然第一次穿系错了腰带，差点把自己给勒死。易远弯下腰，将陆然腰间缠成死结的腰带解开重新系上。灵活的双手时不时碰到陆然身体。陆然别过头，尽量忽略敏感的腰侧传来的酥痒。
两人换好衣服从里屋出来，就看见端木双手捂着脸瘫软在房间角落的椅子上，身形萧瑟：
“我完了。”
端木坚发出一声痛苦的□□，气若游丝地问道：
“宋珺你再重复一遍我刚才都说了什么？”
宋珺捡了几句能听得，尽量婉转地复述了一遍之前端木坚盛怒之下的气话。
“然后，你建议他们另请贤明……”
端木坚发出一声响亮的哽咽，抬起头望着宋珺：