变态心理有广义和狭义之分。广义的变态心理指离开了正常范围的不健康的心理活动，既包括个体持续的处于一种脱离现实，违反社会道德标准的异常，如脱离现实的不合理、不健康的心理过程。
狭义的变态心理包括各类型的变态人格、性变态、酒精、鸦片、海洛因或其它药物依赖，各种类型的神经官能症、脑外伤、癫痫、躯体疾病和躯体疾病伴发的精神障碍以及各种类型的精神病等。因病态心理导致的杀人仍有不同类型之分：有的是因为性变态而杀人；有的出于各种怪异的信念而杀人；有的则是扭曲的报复心态而杀人。
了解变态杀人案件的特点是侦破这类案件的前提条件之一，我们先来看看国内外几起由变态心理引起的著名杀人案件，不难看出这类案件的特点。
案例一，广州发生过一起很变态的空姐溶尸案。案中的女死者，是一名任职于一家大航空公司的空姐，1990年的某一天她接了一个电话后离开住所，自此便失去联络。
据当时住在凶案现场对面的居民证供所示，当晚曾听到案发单位传来两名女子的激烈争吵声，后来有一把男性声音介入调停，争吵历时约十多分钟便突然停止。
一周后，这个住宅单元发出令人欲呕的难闻气味。隔壁邻居向警方投诉闻到恶臭，警方接报到场调查，因而将凶案揭发。
这个涉案房子楼高三层，一楼有一户人家居住，而二楼及三楼则由涉案美籍华人黄大卫承租，警方派员到二楼进行调查，发现少量***后，立即拘捕男被告黄大卫及女被告余玲。
警员在发现三楼亦是其承租后，便立即往三楼进行调查，在浴室内发现一巨型铁箱，打开后赫然发现一截严重腐烂的女性残肢，由于尸体曾经过腐蚀性化学液体处理，以致仅余骨骼。而在尸骨中亦发现一副人形头骨，且发出阵阵尸臭，于是这宗手段凶残的溶尸奇案被发现。
两被告被一致裁定谋杀罪名成立，法官当时依例判处两被告死刑。但二人很快提出上诉，女被告突然推翻以往的证供，独揽所有罪名，令黄大卫无罪当庭释放，而女被告则由谋杀改判误杀。
由于此案的处理尸体手法前所未见，令这宗空姐溶尸案在揭发后引起极大回响。案中涉及一段三角孽缘，谁是谁非，外人无权下定论。
女被告最终于2003年被释放。除了因凶手处理尸体手法极度凶残而被广泛报道外，更具娱乐效果的是涉案男被告黄大卫在关押期间，居然与一位到监狱探访同室囚犯的女子互生情愫，在狱中结婚，其新婚妻子更于重审期间在庭上跪地替其求情……
案例二，美国著名的“绿河杀手”里奇韦，因为在外国服役期间其妻子红杏出墙，让其对不贞洁女性表露出极强的怨恨。在上世纪80年代，他先后杀死近50名女性，并将其抛尸于美国西雅图南郊的格林河流域，而这些受害人，多为妓女、吸毒者等符合里奇韦杀戮对象的目标。在这个案子里，凶手行凶动机中，对女性的怨恨这种精神内在需求成为其主要动机，而外部刺激，符合其杀戮目标的女性出现成为其辅助动机……
案例三，英国也有个铁桶恋的案子，同样令人不可思议，凶手的思维旁人无法理解和想像。
凶手博伊尔生于威尔士，在那里和19岁的英国姑娘埃德温娜相识，两人于1972年结婚。婚后，博伊尔在溜冰俱乐部委员会任职的时候和一名会员发生了婚外情。1983年10月6日晚，博伊尔趁妻子睡着时，用枪杀死了当时30岁的埃德温娜，而两个女儿正睡着隔壁房间。
第二天，他伪造了一张妻子写的字条说老婆跟另一个男人跑了。他还告诉女儿，说妈妈和一个名为雷的卡车司机私奔。在警察的问话中也编造了同样的故事。然后写信给妻子在海外的亲戚，告诉他们，如果没有收到妻子的圣诞节问候的话不要感到惊讶。亲戚们感到十分怀疑，以人口失踪为由报了警，但始终没有下落……
谁也没有想到的是，埃德温娜已经被她丈夫杀害并塞入了一个铁桶中。恐怖的是，残忍的他并没有毁尸灭迹，而是将尸体封存在一个绿色的铁桶中长达23年之久，走到哪儿带到哪儿，即使是在家庭活动或生日派对时，铁桶也会陪伴在侧，甚至在很多家庭照片中也会出现这个绿色的铁桶。
法官后来问他为什么这样做，这个令人不寒而栗的男子说他很爱妻子，即使出轨了，也还是很爱。