陈伟英参谋长，1956年9月考入武汉大学生物系，随后响应国家知识分子加入海军的号召，投笔从戎，加入了海军，转至大连舰艇学院航海系。
陈伟英不仅是海军正牌的科班出身，更难能可贵的是在南沙海战之前曾有过四次海战的实战经验，其中两次是对台湾国民党的武装特务船，另外一次是1974年与南越的西沙海战，最后一次是1979年对越自卫反击战期间的中建岛海战，这是中越自卫反击战中唯一的一次海战。
规模最大的是西沙海战，又称为西沙群岛自卫反击战。1974年1月19-20日，在中国西沙群岛西部永乐群岛核心区永乐环礁海域，中国海军与越南共和国（简称南越，即越南西贡政权）海军发生的一次海战。
南越在1973年9月肆意妄为地宣布将中国南沙群岛的一些岛屿划入版图。1974年1月南越派出何文锷舰队北上，占领我甘泉岛和金银岛，打死打伤中国渔民和民兵多人，攻击中国巡逻舰艇。
1月19日，在永乐环礁巡逻的4艘中国小型舰艇与南越4艘美式大型舰船对抗周旋多时，最后越军开炮、海战爆发，我军被动还击，一度陷于危险境地，十万火急之时榆林基地2艘支援舰赶来参战，转败为胜。此次海战中我军击沉南越护卫舰1艘，击伤南越驱逐舰3艘，其后越舰逃跑。随后开展夺岛之战，一举解决了1956年起南越对西沙岛屿的侵占。两天的战斗，总共毙伤南越官兵100余人，俘敌48人，在南海西沙群岛区域驱逐了南越势力，从此牢牢控制了永乐群岛核心区，为后来控制西沙边缘岛礁（中建岛和华光礁、浪花礁等）及进军南沙群岛奠定了重要基础。
西沙海战中，正是由于陈伟英带的支援舰及时赶到，发挥了关键作用！
因为陈伟英参谋长有过两次与越南海军作战的实际经验，所以他充分意识到此行很有可能会发生战斗，对所率领的2艘护卫舰都进行了细致的战前准备和动员，在出航前就做到了齐装满员，全员在位，油水满舱弹药齐备。
海军502编队日夜兼程赶到南沙海域，与先前抵达的南海舰队湛江基地的162号驱逐舰和和东海舰队的510号护卫舰会合。三支编队会合后，基地任命由陈伟英统一指挥。随后各舰按计划展开，162编队和510舰编队负责在永暑礁到华阳礁海域巡逻，保卫永暑礁施工的安全。502编队则在南薰礁附近海域巡逻，并视情况执行考察各礁和占礁的任务。
1988年1月31日，162号舰派出7名官兵驾驶小艇登上永署礁，首次在永署礁上升起了五星红旗，这也是五星红旗第一次飘扬在南沙群岛的上空。越南当局发现我在南沙建立海洋观测站后，企图阻挠我建站计划。1月31日，越军派出2艘武装运输船，妄图与我争夺永暑礁，我海军在永暑礁附近海域担任警戒的舰队迅速起航拦截，迫使越军放弃争夺永暑礁的企图。
1988年2月2日，越南海军派出舰只抢占中国军队所据的礁盘，中越海军在礁盘上相互对峙了近一个月。2月22日和3月5日，我海军502号舰艇编队和531号舰艇编队相继赶到，至此，在永暑礁附近海域，我海军已集中包括驱逐舰和护卫舰在内的大小15艘作战舰船，实力也算是相当雄厚。
3月12日，越南海军派遣登陆舰505号、武装运输船604号和605号等3艘舰艇运送117名武装人员前往赤瓜礁，其中的505号原是美国在二次大战中大量建造的郡级坦克登陆舰（即LST），国民党海军接受的LST都以“中”字开头为舰名，所以也称为中字号坦克登陆舰，因其舰首大门在登陆时能够左右打开，形状酷似小点心开口笑，所以也被戏称为“开口笑”。标准排水量1653吨，满载排水量4080吨，可载17辆坦克，如全部载人可载登陆兵2000人，两栖作战能力很强，但武备较弱，只装备2座40毫米双联机炮、6座40毫米**机炮和8座20毫米**机炮。另外2艘武装运输船就更差了，都是820吨的运输船改装，只装备了20毫米机炮和12.7毫米机枪。
赤瓜礁位于南沙群岛北部的九章群礁西南，因盛产赤瓜参而得名，中国渔民习惯称之为赤瓜线，是一个冬瓜状的大礁盘，礁内有泻湖，礁盘上有褐色火山岩石露出海面约1.3米，礁盘面积较大，长约3700米，宽约11000米，面积约7.2平方千米。所以即便礁上没有淡水，也是南沙群岛中比较有价值的大礁盘。这次中国海军巡航南沙除了掩护建立永暑礁观测站外，还有考察其他岛礁的任务。而在计划考察的岛礁中就有赤瓜礁。
3月13日上午，陈伟英接到后方基地电令：“502号舰前往赤瓜礁海域警戒，503号舰去安达礁巡逻”，他马上意识到舰队命令指挥舰单独前往赤瓜礁，说明那里必定有紧急情况，所以陈伟英立即指挥502号舰迅速赶往赤瓜礁海域，并于下午14时25分抵达赤瓜礁，准备对礁盘进行考察。
另一方面，陈伟英和参谋们迅速制定了“快打快撤”的方案，要求部队以猛烈火力给越军造成沉重打击后，在越南飞机赶到战场前就撤出争议海域。
下午五点，502舰雷达发现3艘越南舰船向赤瓜礁方向驶来，502舰随即做好战斗准备。傍晚时分，越南海军604号武装运输船在赤瓜礁附近海域抛锚，605号武装运输船在赤瓜礁东北5.5海里（约相当于10000米）的琼礁抛锚，505号登陆舰在赤瓜礁西北1.1海里（约相当于2000米）的鬼喊礁抛锚，意图随时抢占这三个礁盘。
“我们双方当时就盯着对方的一举一动……谁也不敢轻举妄动，参谋长果断决定首先确保赤瓜礁，与越军对峙，等待后续舰艇赶来。”石队说。
晚上九点多，中国海军531、556舰也相继赶到，由陈伟英统一指挥，他随即命令556舰监视琼礁，531舰和502舰汇合，共同监视赤瓜礁。
“当天夜里，陈舰长派出我们小队乘小艇登上赤瓜礁，将国旗插上礁盘，然后守护在主权碑旁，渡过了一个不眠之夜。我，老郑，当时都在岛上……”
“当时，老石是我们特种队的队长，在特种队成立之前还做过几年陈参谋长的警卫员，这个海军特种队就是参谋长学习了美国海军陆战队在榆林基地倡议成立的，作为海军新型战争的一种尝试……”老郑补充说。
湛蓝蓝的天空上零星飘着几丝白色云朵。清晨的太阳，散发着道道金黄色的光芒，在阳光的照射下，南岛周围的白色珊瑚沙堤笼罩在大片浅金色的光辉中。高大的椰子树和低矮的西北草海桐在和风的轻抚下微微摆动着。深蓝、草绿、洁白数种大自然的和谐的交织在一起。构筑出一副舒缓、漂亮满是热带风情的大型画卷。
暗流涌动的南海局势可不像大海这么平静！
“第二天早上6点，越南海军604号运输船放下一条木船，装载着全副武装的越军和构筑工事用的建筑材料，也强行登上赤瓜礁北面一个小礁。到了七点多，越军上礁人员有四十多名，并开始在赤瓜礁上修建工事。我们舰的李政委用高音喇叭不断向越军喊话和警告，要求越军迅速撤离我国领土。随后502舰又组织把我们整个特种队另外三个小队二十几人全部上礁。在赤瓜礁上，礁盘北面是我们中国海军官兵，东边则是越南官兵。双方在相距约200米紧张对峙着。”
海上指挥所命令我们组织人砍断越军小船与运输船之间的缆绳，并拔掉礁盘上的越南国旗。于是石队长带领我们第一批上岛的士兵驾着小艇冲向赤瓜礁。在砍断缆绳后，又上礁向礁盘东侧的越南国旗冲去，双方随即冲突到了一起……