越南的自信心和野心也越来越膨胀。对越南来说，她似乎有这个本钱，毕竟她是人类历史上连续打败两个强大的白人国家（法国和美国）的唯一有色人种国家，其中美国还是世界头号强国，这一点日本人和中国人都没做到。
越南的战争努力没有象日本那样落了个亡国投降的下场，就是跟中国相比成就也远远超出：美军在越南的伤亡人数是在朝鲜的2倍半还多（36万/14万）。越南人在其最自豪的奠边府战役中全歼了1.6万名白人正规军，而志愿军则没有在一个地方围歼5000人以上白人军队的战例，其最自豪的上甘岭战役也不过是将白人击败赶走。所以，越南人信心十足地认为自己才是黄种人最优秀的代表，尤其海空军实力当属东南亚第一，理直气壮地打出了“第三军事强国”的旗号。
而我军战斗力长期主要依靠陆军，海军装备最差，最南的军事基地是三亚的榆林基地，最南的补给基地是永兴岛。
永兴岛，又名“林岛”，后来才改名三沙。它因岛上林木深密得名，1946年11月29日，国民政府派遣“永兴号”军舰接收西沙群岛，便以舰名命名岛名以示纪念。
永兴岛属于中国西沙群岛东部的宣德群岛，是一座由白色珊瑚贝壳沙堆积在礁平台上而形成的珊瑚岛，呈椭圆形，东西长约1950米，南北宽约1350米，面积2.6平方公里，平均海拔5米，是西沙群岛领土面积最大的岛屿，也是南中国海第26大岛屿。
永兴岛是西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛三个群岛的经济、军事、政治中心。
自中国成立到1974年，由于中国国力和国内政治因素，中国在西沙只有象征性的部署民兵，几乎没有常备军。1973年至1974年，越南在美国的怂恿下，侵占了西沙和南沙6个岛屿。并于1974年1月，公然在西沙挑衅。
1974年1月初，南越宣布将在西沙地区勘探石油。中国人民共和国外交部照例于1974年1月11日发表声明，“中国对南沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和东沙群岛享有无可争辩的领土主权。严厉谴责西贡当局对我国领土主权的肆意侵犯”。实际上南越这次不光是口头宣称“勘探石油”，行动上也于1月15日派出巡逻舰“李常杰”号（舷号HQ-16）先期窜入西沙海域，16日又派出护卫舰“陈庆瑜”号（舷号HQ-4）赶来西沙。
1974年1月19日，解放军海军与当时的南越海军在南中国海西沙群岛海域爆发了西沙海战。此战的胜利使得中国重新夺回了对整个西沙群岛及其周边海域的控制权。西沙海战中我军指战员牺牲18人，战后被安葬在长兴岛附岛琛航岛的最高处。永远值得中华民族无限怀念！
在当时极其困难情况下，中国海军依靠大无畏的精神，打退了越南的入侵，夺回了西沙全部被占岛屿，随后开始建设西沙。
在南沙海战后，在暂时无法获得制空权的不利形势下，军委除了迅速重启520计划外，在永兴岛建军用机场也成了当务之急。1991年就完成第一期工程，跑道为1千米左右。机场总宽度为150米，跑道宽55米；1998年的时候飞机跑道扩建到2230米。
永兴岛上建有可降落中国主力军机的机场；海军基地进行了升级，停泊大吨位导弹驱逐舰和护卫舰已无技术障碍；陆基远程反舰巡航导弹，可对周边海路实施封锁。
不过，1988年南沙海战后发现，越南的实际反应速度远比我军想象的慢，实际上直到中国舰队撤出，越南政府还没能决定是否要派出飞机。
虽然1988年南沙海战中国方面大获全胜，但苏-22许多年对中国海军的压力让人印象深刻。这，也成为苏-22在越南历史上的“光荣”一页。