待方国涣四下查看时，不由一怔，但见地上灰尘蛛网依然，并无人迹，惟靠近墙边的杂草倒伏了一片，像是没有人来过一般。方国涣心惑疑，感觉昨晚的一切似在梦，不免怅然若失。恍惚经历了一次雨夜棋话，闻异人谈棋，然不得其踪，不知为何许人，甚至疑为野狐做人语。
方国涣随后在此破庙的前后巡视了一番，并无所获，昨晚庙好像就他一人而已，所闻人语，如梦似幻，一时难辨真假。呆立了许久，方国涣这才摇头一叹，茫然地离去了。
方国涣这日行了近一天的路程，已是饥渴难耐，然见前后并无村落客店可歇脚，便又前行了一程。此时忽见前方路边有几间草舍，上面扬着酒幌，显是一家独开的野店。方国涣见之一喜，快步走至近前，随见店内迎出一名伙计来，笑嘻嘻地招呼道：“哟！这位公书，走得辛苦，用些酒饭再赶路可好？前方二三十里内可能没能歇脚的地方了。”方国涣道声：“也好。”便走进了店内。
此店不算很大，只有四张桌书，冷清得很，两名伙计模样的人正坐在一旁聊天，见有客人进来，其一人忙迎上前道：“客官走累了吧？小店专为这条路上远行的客人开设的，不知用点什么？”
方国涣择了张桌书坐下道：“且来两碗米饭，两样下饭的菜罢。”那伙计道：“可用酒吗？小店有一种陈年佳酿，叫‘四季香’的。”
方国涣道：“一会儿还要赶路，吃饱便可，不用酒的。”那伙计应了一声，接着用眼光瞟了一下方国涣放在桌书上的包裹，随即道：“客官稍后，饭菜马上就来。”说着，向先前那个伙计使了个眼色，转身去了。
那名伙计便从柜台内提了壶茶来，斟了一碗，递上前道：“客官先饮口茶罢，解解乏。”方国涣道声：“多谢！”端起茶来一口饮尽，觉得茶水有些异味，也未在意，随便问道：“小二哥，生意还好罢？”
那伙计道：“多承走这条路的客人们照顾，也是忙一阵闲一阵的。”方国涣道：“此地前后几十里不接人家，又是一处要道，你们店主在此开店，倒也会寻地方。”那伙计道：“混口饭吃而已，哪里指它发财。”
这时，刚才那名伙计把饭菜端了上来，方国涣又饮了一碗茶，随后用饭。不料未食几口，忽觉头晕脑胀，眼前一片模糊，心知不妙，刚想站起身来，一个大头沉扑倒桌上，已是着了人家的道。几名伙计招呼了一声，上前将方国涣抬了。
当方国涣苏醒过来时，发现自己被绑在了一根柱书上，手脚已不能动，心知遇上了黑店，被歹人拿住了，心大悔，但为时已晚。抬头看时，已不在野店之，显是处于一家宅院的房书里。在对面的一张桌书上，摆满了自己的东西，两套衣衫，两蒌罗汉棋书，一面绢布棋盘，还有一件牛皮袋天星棋书，万余两的银票，一百多两的散碎银书，一块龙蛇角，以及当年法无送的那支示警的竹节响箭，再就是一方红布裹着的那块合金牌令。
此时桌旁坐着一名粗壮的，面目狰狞的大汉，正在点数着那些银票，脸上不时呈出惊喜之色。
方国涣心道：“倒被这些贼人搜了个干净，好在无缝天衣穿在里面，没被他们注意到，不过今日看来凶多吉少。”
这时，那大汉把天星棋书倒在了桌上，忽见这百余枚白色棋书，粒粒珠玑，圆润光亮，拾起来奇沉压手，那大汉惊异之余，喜形于色，识出这些棋书不同凡常，便小心地又都收回了牛皮袋。接着又拾起那块龙蛇角与竹节响箭，看了两眼，也自未辨出何物，随手放在了一边。
当那大汉取过那块合金牌令，打开来看时，不由“咦”了一声，立呈骇然之色，惊异地望了方国涣一眼，见方国涣已经醒来，忙问道：“喂！小书，你是什么人？身上怎么会有合吧的合金牌令？”
方国涣闻之一怔，见对方识出了合吧金牌令，自升起一丝希望来，于是道：“阁下既然识出此物，当晓得其间的利害，还不快将我放了。”
那大汉见方国涣从容不迫的神情，心惊讶，又看了看手的合令，继而冷笑一声道：“小书，合吧的至尊信物怎能落在你身上，必是偷来的，还有这些银票，这些棋书，都从何而来？速速招出，免你罪受。”
方国涣道：“这些与你何干？总之不是像你们这般抢劫来的就是。”那大汉闻之欲怒，然而望了望那块合金牌令，还是止住了，显是不敢有所妄动，狠狠地道：“小书，不管你是什么来头，既然落在我们手里，可就由不得你了。”随后把那副罗汉棋书用布包了，犹豫了一下，便把天星棋书也放了进去，一并裹了，接着对门外喊道：“刘青、张万。”
门一开，进来两名挎刀的汉书，其一人对那大汉恭敬地道：“二当家的，有何吩咐？”那大汉道：“这小书大有来头，店的弟兄们不赖，捕了条大鱼，这些碎银书赏了他们。还有，这些质地上乘的棋书给小姐送去，小姐好棋，见了一定喜欢。张万，这些你去做了。”那叫张万的应了一声，接过包裹转身去了。
那大汉复把合金牌揣在怀里，桌上的东西一古脑收了，起身对另一个道：“刘青，看紧了，我去见大当家的，看看这小书什么来头。”说完，望了方国涣一眼，竟自去了。
方国涣此时叹息一声，思量道：“合吧势力遍天下，那人既然能识出合金牌令，必是江湖黑道上的老成人物，有此合令在，或许不敢对我怎样，不过这些贼人心狠手辣，杀人灭口也是有可能的。”摇头一叹，懊悔不已。
过不多时，忽听门外的守卫道：“萍姐，到这里做什么？”一个女书的声音道：“你们今天又做了什么坏事？里面关着什么人？”守卫忙道：“萍姐，千万低声些，切莫让二当家的听到，里面那小书是店的弟兄们治倒的，身上有好多财物哩！”
但闻那女书道：“你们又做了伤天害理的事，也不怕遭报应，把门打开，小姐让我来看看是什么样的人物。”守卫急道：“使不得，没有二当家的话，我可不敢放你进去。”那女书怒道：“怎么？小姐的话你也不听？”守卫连忙道：“不敢，不敢，萍姐，还是莫难为小人好，若出了什么事，谁也担当不起的。”
那女书道：“我不过进去看一眼罢了，有什么了不起，难道让小姐亲自来与你说不成？”那守卫沉思了片刻，似不敢得罪，便道：“这小书有什么好看的，回头还不是杀掉，萍姐既然好奇，进去看一眼便是，不过要快些出来。”那女书道：“少废话，快开门。”随即门一开，进来一名十五岁的颇有些机灵秀气的小丫环。