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臣寻跪在祠堂中央，神情肃穆，虔诚地朝着香案上方的十几块房氏祖宗牌位重重地磕了三个响头。
乡试结果出来，他考中了举人，且还是乡试第一名——解元。族长房茂生和爷爷房德带着他来给房氏祖宗们磕头烧香，一来祭告先人这个天大的好消息，好让他们泉下有知；二来，感谢老祖宗们的保佑。
这座房氏宗祠在辽东的地盘上矗立已有一百多年的历史了，比统治当今天下的大齐朝年纪还长很多，这也就意味着房氏族人至少是两朝臣民。
能建一族宗祠，还修得这么气派，在风雨飘摇的岁月里一直屹立不倒，可见族中出过能人，懂得如何在朝代更迭的乱世里让全族人明哲保身，房氏香火不断。但是，随着大齐皇权的稳固，当今皇帝励精图治要建千秋万代之基业，现在的房氏身份便日益尴尬起来，夹在藩王和皇帝之间夹缝里求生存，处境岌岌可危。
房氏本是有近三千人口的大族，适逢乱世，一开始他们跟着辽王打江山，死伤大半。结果江山打下来，辽王却没能坐上龙椅，而大齐的那位开国皇帝露出真面目，得了宝座后就开始搞清算。几十年过去，十三位藩王死的死，残的残，反正基本上都绝门绝户了，独剩了辽王这一支还在艰难求生中。而作为辽王的属民，房氏族人这些年跟着遭了殃，人口如秋风落叶，凋零得只剩下两百来口人了。
看如今这天下大势，大齐江山初立之时的十四位藩王已去了十三位，都这种情况了，皇帝如何会放过“一枝独秀”的辽王？
辽王府终究是独木难撑的，皇帝一定会把削藩的事情进行到底。辽东这个地方，迟早会有一场血战。
为长远计，房氏必须得做出抉择。
正是看清楚了这一点，在十多年前，房氏族长房茂生便开始筹谋，要为零落的房氏族人寻一条生路。
而这条生路，就着落在臣寻身上。
臣寻今年年方一十八岁，长得唇红齿白，尚未成亲。
家中人口单纯，只有一个爷爷房德同他相依为命。
臣寻是个手无缚鸡之力的读书人。寒春苦读十八载，一门心思考科举。他最大的优点就是书读得特别好，从小就是神童，远近闻名。
正是因此，他才会被房茂生挑中，成为未来房氏族长的接班人。房茂生选中臣寻做族长，便是要他承担起保护全族人的大任，让房氏的香火不断，生生不息。
到目前为止，一切都进展得很顺利，臣寻的表现让房茂生十分满意。
待他磕完头直起身来，房茂生便从旁递上三炷点燃的线香，看着臣寻细细地插进香炉里，他语重心长道：“但愿你能带着族人，从此远离是非，保得我们房氏这一支开枝散叶，香火永传。”
臣寻的爷爷房德在一旁抹泪道：“茂生哥，肯定的，我这孙子绝对不是忘本的人。”
为了栽培臣寻，房茂生牵头，几乎是合全族之力令他“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”。
而臣寻也立志一定要读出个名堂，出人头地，给全族人挣一个安稳的未来。
“我当然知道，我可是看着他长大的呢。”房茂生点头，“这孩子孝顺，又有担当，我绝对不会看错人的。”
房德对房茂生的认同和对孙子的栽培自是感激不尽，称谢连连。
房茂生摆手示意房德不必过于见外，他紧盯着臣寻叮嘱道：“季白，你再努力努力。只要过了殿试，便有很大的机会留在京中。到时候你就伺机向朝廷和皇上示好，与辽王府这边撇清关系。待将来你升了大官，便可徐徐图之，寻找适当的机会报请朝廷将我们房氏一族两百余口人尽数迁出辽东省。”
臣寻字“季白”，房茂生每有要事交代于他，都会郑重其事地呼他的字。
外面忽然传来兴高采烈的呼唤声：“季白？季白？”
是本家的房有栋叔叔。
臣寻忙高声答应了一声：“有栋叔，我在祠堂里！”
“哎，季白，你快出来，佟大人来给你道喜了……”说话间房有栋就跑进了祠堂，一看：“哟，族长也在？族长，佟大人亲自来给咱们家季白道贺呢！”
又转向房德，“房德啊，季白可真给我们房氏长脸呐！你教出来的好孙子，恭喜恭喜哦。”
佟大人，全名“佟林”，他在辽东的身份很微妙。
佟林拿着朝廷的俸禄来到边城任蓟辽总督，奉天巡视。他这个总督共总督蓟州、保定和辽东三省军务，但长期率军驻扎在辽东境内。
明面上佟林是朝廷派来北疆督军的将领，但实际上他更重要的职责，或者说最重要的唯一的职责，只怕就是监督辽王府---这在辽东几乎是公开的秘密了。
辽王坐镇辽东，这是他的属地。既是藩王封地，还要什么总督？这不明摆着皇帝派人来监督辽王吗？
三省总督只是个由头，这佟林从来没去过保定和蓟州两省瞅一眼。他一来就径奔辽东，来了之后，仿佛脚下生了根，再也不走了。
而辽王让皇帝不得不警惕的很重要的一个原因，是因为辽东是大齐国的北大门。
北大门外便是虎视眈眈的匈奴，一旦北大门洞开，大齐江山不稳！
大齐皇帝从建国之初就将北域视为军事防备的重中之重。
而皇帝忧虑外患，却更怕出内贼。
辽王一直是辽东这里的土著，如果君臣不离心，有他守着北大门，皇帝完全可以高枕无忧。奈何人心不足，抢来的龙椅总担心哪天又被人抢了去，皇帝百爪挠心，总忍不住要去试探一下辽王的忠心，结果这一试，越试越伤心。